川越競馬場前駅

川越競馬場前駅の概要

川越競馬場前駅は、埼玉県川越市旭町に位置していた、西武鉄道川越線の駅でした。この駅は、南大塚駅と本川越駅の間に設置された臨時駅であり、特に競馬開催期間中のみ営業していました。たとえ短い期間での利用であったにせよ、地域の文化や歴史の一部として重要な役割を果たしました。

歴史的背景

現在では埼玉県内に競馬場が浦和競馬場のみになっているものの、戦前は埼玉県内には秩父や熊谷、大宮など、いくつかの競馬場が存在していました。しかし、地方競馬規則により競馬場の数は県内で最大2か所と制限されていたため、数回の改廃を重ねつつ、その場所は流動的でありました。その中で1931年に一度廃止された川越競馬場は、1933年に主催者と開催地を変更した上で再開されました。

快適な観客輸送

この競馬場は人気があり、開催期間中には多くの観客を集め、市内の旅館が満室になることもしばしばでした。これに伴い、旧西武鉄道は観客輸送を考慮し、1933年11月10日に臨時駅を設けることにしました。設計当初の立地は火薬庫の存在によって変更され、結局川越寄りの場所に設置されました。当時の新聞広告にも新駅が設置された知らせが広まり、高田馬場駅からの往復切符が1円で販売されるとの告知がなされました。

簡易な駅構造と営業期間

川越競馬場前駅の構造は簡素であったとされ、仮設のホームが1本ある棒線駅でした。この駅は年に2回、各4日の競馬開催時にだけ営業しており、開催日ごとに営業期間が設定されていました。1937年には、邪魔だった火薬庫が取り壊されたことで、駅は元の計画通りの位置へ再移設されました。

廃駅の運命

川越競馬場前駅の廃止年月日は不明であるものの、競馬場廃止後に駅も使用されなくなったと考えられています。『埼玉県競馬史』によると、川越競馬場は1937年に廃止されたとされています。また、翌年の競馬記念印の存在からも1938年にも一時的に競馬開催が行われていたことが示唆されていますが、最終的には1940年代に強化された法律により、埼玉県の競馬場として大宮が選ばれたため、川越競馬場はその後ほぼ閉鎖されました。

統計データ

昭和13年の埼玉県の統計書によると、川越競馬場前駅の年間の乗車人数は13,132人であり、降車人数は13,002人、旅客運賃収入は1,755円にのぼったというデータが残されています。このことからも、競馬場が地域にもたらした経済的影響が伺えます。

現在の状況

川越競馬場前駅は、昭和中期に戦後の複線化工事が行われたことにより、全くその痕跡は残されておらず、現在その存在を記憶する人も少なくなっています。臨時駅としての役割を終えた川越競馬場前駅は、地域の歴史の一部として語り継がれています。

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