左沢線

左沢線の概要

左沢線（あてらざわせん）は、山形県山形市の北[[山形駅]]から西村山郡大江町の左沢駅までを結ぶ、東日本旅客鉄道（JR東日本）が運営する鉄道路線です。この路線は地元では「ざわ線」や「ザワ線」とも呼ばれ、区間のフルーツのおかげで「フルーツライン」という愛称が付いています。左沢線の運行系統には奥羽本線の一部も含まれており、山形駅から北[[山形駅]]間もその一部です。

運行と特性

左沢線は全線が単線であり、電化されていません。運行速度の最高は85km/hで、特殊自動閉塞式の信号方式を採用しています。この路線には11の駅があり、全駅が山形県内に位置しています。もっとも、奥羽本線の北[[山形駅]]は左沢線の駅に含まれず、実際の左沢線に属する駅は10駅です。運行指令は仙台総合指令室が担い、IC乗車カードシステムが導入されている区間もあります。

歴史の歩み

左沢線は1921年に左沢軽便線として開業を開始し、1922年には全区間が開通しました。歴史的には多くの重要な出来事があり、特に1987年の国鉄分割民営化以降に現在の形態が確立されました。開通以来、左沢線は地域の交通手段としてだけでなく、観光地へのアクセス手段としても重要な役割を果たしています。特に毎年の観光シーズンには、トロッコ列車や蒸気機関車などの臨時運行が行われ、多くの観光客を魅了しています。

現在の運行形態

現在、左沢線では専用塗装のキハ101形気動車が運用されており、2両編成が基本ですが、最大で6両編成で走ることもあります。寒河江駅では列車の連結や切り離し作業も行われ、一部の列車がワンマン運転で運行されています。全体の運行頻度は平日は山形駅 - 寒河江駅間で約1時間に1本程度で、寒河江駅 - 左沢駅間は更に本数が少なくなります。このように、左沢線は地域住民だけでなく観光客にも利用されています。

駅と利用状況

左沢線には全ての駅が山形県内にありますが、過去には山形交通三山線との接続駅がありました。平均通過人員は1987年度以降減少傾向にあり、特に寒河江駅 - 左沢駅間は少ない利用状況が顕著です。特に観光シーズンやイベント時には多くの利用が見込まれますが、普段はゆったりとした運行が特徴です。

まとめ

左沢線は単なる交通手段だけでなく、地域の文化や歴史とも密接に関連している路線です。これからも多くの人々に利用され続けることでしょう。山形のフルーツの魅力を発信する「フルーツライン」として、地元の人に親しまれています。観光客にとっては、魅力的な旅行先としての顔も持ち合わせており、左沢線で新たな発見を楽しんでください。

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