左甚五郎

左甚五郎（ひだり じんごろう）について

左甚五郎は、江戸時代初期に活躍した伝説的な彫刻家であり、その名は多くの伝説や作品に刻まれています。彼の作品は全国各地に存在しており、特に日光東照宮の「眠り猫」や「三猿」をはじめとする名作が有名です。また、左甚五郎作とされる彫り物は100ヶ所以上にも及び、日本各地の神社や仏閣に見られます。しかし、その制作期間は安土桃山時代から江戸時代後期にかけての約300年にもわたり、出身地もさまざまであるため、左甚五郎という名前は特定の一人の職人だけでなく、各地で腕を振るった工匠たちの象徴として用いられていることが理解されます。

逸話とその背景

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左甚五郎の実在については疑問視されることもありますが、いくつかの文献には彼が実際に存在した人物として記載されています。彼の父は足利家臣の伊丹左近尉正利であり、文禄3年（1594年）に播磨国明石で生まれたとされています。しかし、一部の説では紀伊国根来東坂本（現在の岩出市）で生まれたとも言われています。父の死後、彼は叔父に引き取られ、後に京での大工棟梁の弟子になります。

元和5年（1619年）頃、江戸に移り、将軍家大工頭である甲良宗広の女婿となり、大工棟梁として家名を高めます。江戸城の改築に関与するなど、その名声は高まり、数々のエピソードが残されています。特に、秘密を保持するために襲われた際、刺客を返り討ちにしたという話は、彼の職人としての腕前と勇気を物語っています。後に寛永11年（1634年）からは土井利勝の家に滞在し、再び京都に戻り禁裏大工棟梁となります。最終的に慶安4年（1651年）頃、彼は58歳で亡くなります。

名前の由来

「左」という姓の由来については諸説あり、腕利きの大工の代表として「飛騨の甚五郎」が次第に訛った説や、左利きだったためという説が挙げられています。特に興味深いのは、彼が16歳のときに彫刻した際、天下の権力者から評価され「左」を名乗ることが命じられたという伝説です。このことから、人々は彼を敬称として「左甚五郎」と呼び始めました。

左甚五郎が関わった作品

彼の名前を持つ作品には、日光東照宮の「三猿」や「眠り猫」をはじめとして、多くの寺社に存在します。具体的には、聖福寺の唐門や泉福寺の正門の竜、各地の神社に見られる竜の彫刻などが挙げられます。これらの作品には彼独自の技術と美意識が反映されています。

文化への影響

左甚五郎は講談や落語、さらにはアニメやテレビドラマに登場するなど、広く文化的に影響を及ぼしました。彼を題材にした多数の物語が語り継がれ、近年でもアニメやドラマで彼の逸話が取り上げられています。

結論

左甚五郎の伝説は、単なる職人の域を超え、芸術としての彫刻文化に多大な影響を与え続けています。彼の存在は、技術者としての先駆者だけでなく、文化遺産の一部ともなり、現代に至るまで多くの人々に感銘を与えています。

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