三猿

三猿（さんざる、さんえん）とは

三猿は、目・耳・口をそれぞれ隠す3匹の猿の姿を象徴したもので、「見ざる、聞かざる、言わざる」という教えを表現しています。この意匠は、叡智を象徴するものとして、多くの文化圏で認識されており、特に日本の伝統文化に深く根ざしています。

日本における三猿の起源

一般的に、日本が三猿の発祥地と見なされることがありますが、そのモチーフ自体は古代エジプトやアンコール・ワットにも存在しています。シルクロードを通じて中国を経由し、日本に伝わったとされており、早くも8世紀ごろには、天台宗の僧侶たちによってその思想が広まりました。『論語』に記された「非礼勿視、非礼勿聴、非礼勿言、非礼勿動」という教えに基づき、「不見・不聞・不言」の心構えが重要視されたと解釈されてきました。

三猿のモチーフは特に庚申信仰と関連が深く、近世以降は、主尊である青面金剛の足元に三猿が描かれることが多くなりました。また、庚申塔においても多くの三猿の彫刻が見られます。天台宗と日吉大社の結びつきにより、猿は神からの使いとして扱われ、庚申信仰との複合的な発展も見られます。

南方熊楠によると、青面金剛と猿の関係はインドに起源を持ち、青面金剛自体がラーマーヤナの英雄であるラーマの姿、三猿はラーマに仕えたハヌマーンの変形であるとも伝えられています。また、庚申信仰では、悪事を監視する「三尸虫」を封じ込めるために、三匹の猿が悪事を見ず、聞かず、言わないという姿が描かれているのです。

江戸時代中期発行の『和漢三才図会』に見られる三猿の挿絵は、その広まりの一端を示しています。

各国における三猿の影響

日光東照宮の猿は、江戸初期の左甚五郎の作と伝えられ、明治時代には海を越えて世界中にその存在が知られるようになりました。特に藤井日達という僧侶は1933年にインドのガンディーと会い、三猿の教えに感銘を受けたガンディーは以後、その教えを広める役割を果たしました。彼は次第に三猿を象徴的に身につけ、「悪を見るな、悪を聞くな、悪を言うな」と教えたことで、インドの教科書にも「ガンディーの三猿」として紹介されています。

さらに、アメリカの教会でも三猿を用いて、特に子供たちに「不適切な物事に触れない」といった教訓が伝えられています。

四匹目の猿

一部地域では、三猿に4匹目の猿が加えられ、「四猿」と称される伝承があります。この猿は股間を隠す姿をしており、「せざる」、つまり性的な不道徳を戒める意味を持っているとされます。また、他の伝承では鼻を隠した姿を取る「臭わざる」とする説も存在します。日吉大社に関連する「七猿歌」では、「思わざる」を4匹目の猿とする解釈もあり、これに関しては民俗学者が後世の創作であると指摘しています。

三猿コレクションと文化的作品

大阪にある国立民族学博物館には、さまざまな国の三猿のコレクションがあります。さらに、現代の文化においても三猿をテーマにした音楽や絵文字にその影響が見られ、特に水曜日のカンパネラによる楽曲や、Unicodeによる絵文字の導入がその一例です。

三猿は、見ざる、聞かざる、言わざるの精神を通じて、現代においても人々に深いメッセージを伝え続けています。

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