左近義弼

左近 義弼

日本の聖書学者であり、聖書翻訳者として知られる左近 義弼（さこん よしすけ）は、慶応元年9月5日（1865年10月24日）に生まれ、昭和19年（1944年）9月1日にその生涯を閉じた。福井県敦賀に近い杉津の農家に、左近孫太夫とそう夫妻の三男として誕生。幼い頃から読書を好み、尋常小学校を卒業後、農作業を手伝いながらも向学心を失わず、福沢諭吉の著作などを読みふけった。

生涯の歩み

1880年、小学校教師となる。その後、福沢諭吉のもとで学ぶことを志し上京、慶應義塾で学び、並行して時事新報社で働き、校正係なども務めた。1887年に渡米し、1890年にニューヨークで聖書と出会い、キリスト教信仰を受け入れる。この経験が彼の人生の大きな転機となり、聖書に関する深い研究を志すようになる。Pennington Seminaryを経て、ドルー神学校に入学。ヘブライ語、ギリシャ語といった聖書原語をジェームズ・ストロングやロバート・W・ロジャーズといった著名な学者たちから学び、1895年に卒業した。さらにペンシルベニア大学、ボストン大学、シカゴ大学などで研鑽を積んだ。

聖書研究と翻訳への情熱

1895年、米国メソジスト教会の試験に優秀な成績で合格し、牧師の資格を取得。1896年にクリーブランドで本多庸一と会談し、日本のキリスト教界の状況を知る中で、当時の文語訳聖書の改訳の必要性を痛感。これが彼の聖書翻訳者としての道を決定づける出来事となる。アメリカ滞在中は、カリフォルニア州オークランドの美以教会牧師、サンフランシスコに設立された英和学校の校長兼英文教授などを歴任した。また、『喜の音（Glad Tidings）』紙の記者も兼務し、社会問題に関する論説を執筆。しかし、足尾銅山鉱毒事件に関する記事や帝王論が日系人社会からの反発を招き、筆禍事件（不敬事件）に至り、記者を辞任した。

森村市左衛門の支援を得てニューヨークに移り、1902年から1905年にかけてユニオン神学校でさらに聖書原語の研究を深めた。1903年には津田まつと結婚し、夫婦で米国に帰化。1904年頃には和訳聖書の試訳を行い、内村鑑三の『聖書之研究』に翻訳した「ロマ書」が掲載されるなど、翻訳家としての活動を開始した。

帰国後の活動と未完の事業

1906年8月、日本に帰国。一時米国籍のままだったが、1909年に日本国籍を回復した。1907年秋からは青山学院神学部の教授として着任。以降約30年間にわたり、聖書語学や旧約聖書学を教え、多くの後進を育成した。教育者として活動する傍ら、生涯の目標とした聖書翻訳に力を注いだ。かつて師事した福沢諭吉の平易な文章を目指す姿勢に影響を受け、分かりやすい日本語による聖書訳を追求。しかし、聖書全体の改訳を完了することなく、1944年に逝去。その時点で出版された翻訳は、旧約聖書の19％、新約聖書の73％に留まった。

社会との関わりと家族

聖書翻訳や教育活動に加え、1917年頃からは社会問題にも目を向け、多岐にわたる提言を行った。健康増進のための玄米食推奨や、国語改革としてのローマ字普及運動などが挙げられる。自ら「左近式ローマ字」を考案するなど、具体的な活動にも取り組んだ。

妻まつとの間に、東京神学大学名誉教授となった左近義慈、作家・著述家の左近義親、医師の左近さくらら複数の子をもうけた。また、東京神学大学元学長の左近淑は義理の孫にあたる。家族の中にも学者や社会活動家を輩出し、左近の知的・精神的な遺産は次世代にも受け継がれた。

日ユ同祖論を巡る逸話

左近義弼に関連して、特定の教団内で語り継がれる有名な逸話がある。それは、彼が伊勢神宮の八咫鏡を調査し、そこに古代ヘブライ文字で「我はありてあるものなり（YHWH、ヤハウェ）」と刻まれているのを確認したという話である。この逸話は、左近から中田重治へ、そして生田目俊造へと伝わり、生田目が戦後、きよめ教会の機関紙『きよめの友』に寄稿したことで広く知られるようになった。しかし、この話が発表された時点では、左近も中田も既に故人であり、その真偽を客観的に検証することは困難である。そのため、この話は歴史的事実というよりは、特定の信仰的背景の中で語り継がれる伝説として捉えられている。

主な著作と翻訳

『国字としてのローマ字』（聖書改訳社、1917年）
『日本人の日本食』（婦人之友社、1918年）
『社会改造の根本問題』（聖書改訳社、1920年）
『幸福なる常識生活 一名神の国は近づけり』（聖書改訳社、1928年）
『ロマ書』（1905年、翻訳）
『マタイの伝へし福音書』（博文館、1907年、翻訳）
『詩篇』（聖書改訳社、1909年、翻訳）
『創世記』（聖書改訳社、1911年、翻訳）
『耶蘇伝　新約聖書』（聖書改訳社、1914年、編訳）
『耶蘇教の初代－使途行伝』（聖書改訳社、1919年、訳編）
* 『ヨハネのつたへし福音書』（第一書房、1942年、翻訳）

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