巨人の磯

巨人の磯

松本清張が1970年に発表した短編小説『巨人の磯』は、彼の豊かな知識と緻密な描写が光る作品です。この小説は、1973年に短編集『巨人の磯』として新潮社から出版されました。物語は法医学教授の清水泰雄が主人公で、彼が学会からの帰りに水戸で降りるところから始まります。清水は、亡き父が好んだ磯節の舞台である大洗と、考古学を趣味としていた縄文時代の貝塚がある大串貝塚を訪れようとするのです。

あらすじ

物語の舞台は、水戸市とその周辺です。清水は大儀の大洗磯前神社を通り過ぎた後、夜の海岸で不気味な光景に遭遇します。そこには、ひどく膨張した溺死体が漂着していたのです。清水はこの状況に驚きつつ、古代人が抱いていた巨人伝説の恐怖について考えます。この巨人伝説は、漂着した死体を見た人々の恐れから派生したものではないかと考えるのです。

清水のもとに訪れたのは警部補の福島康夫でした。福島は、この不気味な死体がかつての県会議員で建設業に従事していた水田克一郎であることを突き止めます。水田は家族によれば沖縄や台湾への視察旅行に出ていたはずでしたが、実際にはその旅が見せかけで、密かに帰国していたことが分かります。福島は水田の秘書で義弟の広川博を呼び出し、さまざまな疑惑を追いかけながらも、事件の周辺にはすべてアリバイが存在していることを明らかにするのです。

エピソードと伝説

松本清張は、自身の作品において古代の伝説と現代の法医学を巧みに結びつけています。彼は著作の手控えに、「常陸風土記」に登場する巨人について言及し、その描写が人間の空想によるものであることを認識しています。特に大洗周辺の海では、水難者の死体が時折漂着することが知られています。清張は、この現象の背景には、腐敗によって膨張した死体が見えることが、古代の人々の巨人伝説に結びついたのではないかと考えています。

添加的に、文芸評論家の権田萬治はこの作品について、著者が訪れた場所の見聞と伝説、それに法医学の知識が結びつき、素晴らしい作品が誕生したと述べています。このように、『巨人の磯』はただの犯罪小説にとどまらず、文化的な背景や人間の心理を深く掘り下げた作品でもあります。読者は、清水が抱える過去と現在の対比を通じて、ある種の哲学的な問いを投げかけられることとなるでしょう。

巨人の磯は、松本清張特有のパズル的な構造を持ちながら、人物の内面や文化的な背景とも絡み合った魅力的な物語を展開しています。

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