巨赤芽球

巨赤芽球（きょせきがきゅう）

巨赤芽球は、造血が行われる骨髄内で発生する異常な赤芽球です。通常は赤血球に成長するべき赤芽球が、DNAの合成に障害が生じることで正常に成熟せず、細胞分裂や核の発達に問題が起こります。この結果、細胞核と細胞質の両方が異常に大きくなり、正常な赤血球の数が極端に減ることから貧血を引き起こします。

巨赤芽球という名称は、1880年代にEhrlichによって初めて付けられました。DNA合成に問題が発生すると、細胞核の成熟が遅れる一方で、細胞質の成熟はある程度正常に進行します。このため、赤芽球は巨大化し、核と細胞質の成熟度との間に不一致が生じます。特に、巨赤芽球では細胞質の成長が進む中、核の成熟が遅れるため、核内のクロマチン構造が繊細になってしまいます。

赤血球に分化できた場合でも、そのサイズは不均一で、卵形になることが多いです。巨赤芽球の形成原因の大部分は、ビタミンB12や葉酸の不足に関連しています。これらの栄養素は核酸合成に不可欠ですが、これらの不足は他の血液細胞に対しても同様に影響を及ぼします。したがって、巨赤芽球は赤芽球だけでなく、顆粒球系や巨核球系など、様々な細胞の成熟を妨げる可能性があります。

特に萎縮性胃炎にかかると、平均赤血球血色素量（MCH）が高まることが観察されています。巨赤芽球は骨髄内に存在し、その結果、末梢血において貧血を引き起こすことがある。このような状態を巨赤芽球性貧血と呼びます。巨赤芽球が形成される主な理由は、ビタミンB12不足であり、実に97％ものケースがこれに当たります。次いで、葉酸の欠乏が2％程度を占めていますが、その他にもまれにビタミンの先天的な代謝障害や薬剤の影響などが考えられます。

日本における統計によれば、B12不足によって巨赤芽球性貧血を引き起こす患者のうち、約6割が悪性貧血（胃粘膜が萎縮し内因子が不足することで起こる貧血）という結果が示されています。また、残りの3割強は胃切除後に見られます。他の要因によるB12欠乏は2％程度です。

ビタミンB12や葉酸の不足に起因する巨赤芽球性貧血は、これらの不足成分を補うことで比較的迅速に改善されます。筋肉注射によるB12の補給や、経口摂取による葉酸の補充を行えば、貧血も1〜2ヶ月程度で正常に戻ることが期待できます。これら栄養素が正常な状態であれば、赤血球の生成もスムーズに行われるため、健康が回復します。

参考文献

• - 関連項目: 造血幹細胞

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