悪性貧血

悪性貧血について

悪性貧血とは、胃の粘膜が萎縮することでビタミンB12の吸収に必須な内因子の分泌が不足し、結果としてビタミンB12が欠乏することによって起こる貧血の一形態です。この病態は巨赤芽球性貧血に分類され、治療が難しく、放置すると深刻な結果を引き起こす可能性があります。

主な概念

悪性貧血が「悪性」と称される理由は、ビタミンB12の合成が正常に行えるようになるまでの間、具体的な治療法が存在しないためです。したがって、進行した場合には致命的な経過をたどることがあります。これを理解するためには、内因子の重要性とその生成がどのように影響するかを考える必要があります。

内因子は、腸の回腸末端でビタミンB12を吸収しやすくする役割を担っており、内因子の不足は血液中のDNA合成を妨げ、その結果として無効造血が起こります。これにより赤血球にだけでなく白血球にも影響を及ぼし、汎血球減少が見られることもあります。

原因

悪性貧血の主な原因は、自己免疫によって内因子が攻撃されることです。特に、自己免疫性萎縮性胃炎によるものが多いです。この状態では、胃の壁細胞が自己免疫反応によって破壊され、その結果内因子が生成されなくなります。高齢者の場合、慢性胃炎や特定の感染症も壁細胞の消失を引き起こし、悪性貧血を誘発することがあります。

また、胃の全摘出やバイパス手術などの手術を受けた患者では、胃の粘膜が機能しなくなり内因子が生成されないため、同様のビタミンB12の吸収障害が生じます。このようなケースでは、ビタミンB12の欠乏を防ぐため、注射による補充が行われることが一般的です。

症状

悪性貧血の症状は多様であり、通常の貧血に伴う息切れや疲労感の他にも、特有の症状があります。

1. 舌炎: 舌の乳頭が萎縮し、炎症を伴うことがあります。患者は舌の異常を訴え、灼熱感や痛みを感じることがよくあります。
2. 神経症状: ビタミンB12が神経に重要な役割を持つため、その欠乏は振動覚や位置覚の異常を引き起こし、さらには認知症様の症状につながることもあります。

検査と診断

診断は、血液検査や生化学検査によって行われ、MCVの上昇や白血球、血小板の減少などが確認されます。特に、シリングテストでビタミンB12の吸収能を調べる方法が有効です。内因子の欠乏が確認される場合、ほぼ間違いなく悪性貧血という診断に至ります。

治療

悪性貧血の治療は主にビタミンB12の非経口投与が行われます。内因子の不足に関わらず、一部のビタミンB12は腸管から吸収されるため、大量の経口投与も考慮されることがあります。この治療によって貧血自体は回復しますが、神経症状の回復には時間がかかることが多く、早期の発見と治療が非常に重要です。

予後

適切な治療を行うことで貧血は改善しますが、神経症状が残ることがあるため、その管理が重要となります。患者には継続的なフォローアップが推奨されます。早期の診断と介入が、より良い予後をもたらすことが期待されます。

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