帰還 (ル＝グウィン)

小説『帰還』の概要

アーシュラ・K・ル＝グウィンによる『帰還』（原題: Tehanu）は、1990年に発表されたファンタジー作品で、『ゲド戦記』シリーズの第四作にあたります。このシリーズは、1968年に始まる物語で、架空の島々からなる世界アースシーを舞台にしています。日本語版では「ゲド戦記」という名で親しまれていますが、英語では「Books of Earthsea」や「Earthsea Cycles」と称されています。

『帰還』は、1968年から1972年にかけて書かれた初期の三部作に続く形で、約18年後に市場に出ました。当初は「最後の書」という副題が付けられていましたが、後にル＝グウィンは続編を執筆し、シリーズ全体は最終的に6冊となります。

この作品は、前作で登場したヒロインテナーの物語を描いており、彼女が虐待を受けた少女テルーを引き取り、共に様々な試練を乗り越えていく内容です。物語は、シリーズの中心人物であった魔法使いゲドが役割を終える過程を描いており、以降は女性の視点を通して魔法やその性別による違いが探求されています。

時間背景と再解釈

『帰還』の物語は前作『さいはての島へ』の時間軸とほぼ一致しており、本作におけるゲドの旅や他の人物の動きが織り交ぜられています。ここでは、ゲドが魔法の力を失い、かつてのように人々の中心的存在ではなくなっている様子が描かれています。テナーの視点から語られるこの物語は、これまでの作品の定義を見直し、新たな方向性を示唆しています。

ジェンダーと魔法

本作は、性別による魔法の違いを鋭く問い直し、女性たちがどのようにしてその力を見出し、磨いていくのかを描いています。女性キャラクターの活躍や、彼女たちが持つ力の描写は、従来の男性中心の物語からの脱却を意図しており、特にフェミニズムの観点から強いメッセージを発しています。翻訳者の清水真砂子が指摘するように、登場人物たちは性別や権力の構造に対抗し、新たな形での対話や力の継承に取り組んでいます。

ストーリーの進行とテーマ

物語は、テナーがテルーを引き取る決断から始まります。彼女は家庭の主婦としての生活を選んだものの、既に傷を負った少女に対する責任感から行動を起こします。オジオンの病気や彼女自身の過去と向き合いながら、彼女はサポートを必要とするテルーとともに新たな生活を築く過程に焦点が当たります。

物語の中で、ゲドもまた魔法の力を失った後の彼自身を見つけ出す旅をすることになります。彼らが直面する困難は、個人の力や魔法への依存から自立することの重要性を浮き彫りにします。特に物語の後半においては、愛、惰性、そして選択というテーマが繰り返し登場し、登場人物たちがそれぞれにどのように生き、成長していくかを見つめます。

反響と評価

『帰還』は、その発表後に多くの議論を呼びました。特に、従来のファンタジー作品とは異なり、女性の視点が強調されることで、それまでのシリーズの印象が大きく変化することとなりました。批評家たちからは、アーシュラ・K・ル＝グウィンが描く世界観が新たな高みに達しているとの評価が寄せられ、魔法の力やジェンダーの構造に対する挑戦が、物語に深みを与える要因になっているとされました。

ネビュラ賞やローカス賞を受賞したことからも、読者だけでなく批評家たちからも高く評価されたこの作品は、ファンタジー文学の中でも特に重要な位置を占めています。ル＝グウィンは、作品を通じて伝えたいメッセージとして、現代社会における男女の関係や個々の存在意義を掘り下げています。

結論

『帰還』は、単なるファンタジー作品にとどまらず、社会的なテーマや個人の成長を巧みに組み込んだ作品です。アーシュラ・K・ル＝グウィンの独自の視点と豊かな表現力が、この物語に新たな命を吹き込み、ジレンマや葛藤を通じて私たちの価値観を再考させます。

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