常盤商会

常盤商会の歴史

常盤商会（ときわしょうかい）は、1912年に設立され、1914年に合併を経て消滅した、日本の映画制作会社です。この会社は主に大正時代に東京に存在し、特に日暮里撮影所を運営したことで知られています。その設立者である小林喜三郎は、映画産業の発展に大きな影響を与えた人物として記憶されています。

設立の背景

常盤商会は、元々「福宝堂」という映画会社に所属していた小林喜三郎によって設立されました。設立の名は、彼が福宝堂が運営する浅草の活動写真館「常盤座」に由来しています。1912年10月に福宝堂が他の3社と合併し「日活」となった際、小林は依然として日活の営業部に留まりました。しかし、浅草常盤座に対する作品供給が不十分であるとの苦情が不断に寄せられ、小林はこれに対応するため、日活を退社すると同時に自身の映画製作会社を立ち上げることを決意しました。

日暮里撮影所の設立

新たに設立された常盤商会は、日曽里近辺に日暮里撮影所を建設しました。この撮影所は、彼が運営する映画制作の新たな拠点となり、制作ペースは驚異的で、1週間に4本から5本の映画を生産することができました。しかし、この勢いは長くは続かず、日活からの依頼を受けて製作を中止し、早々に小林は再び日活に戻ることになります。この時には撮影所の土地と仮設の建物だけが残される結果となりました。

東洋商会とその後の展開

1913年の秋、小林の旧知である山川吉太郎が日活を離れたことをきっかけに、新会社「東洋商会」が設立されました。そこで小林は、かつての常盤商会日暮里撮影所を山川に貸し出し、これが「東洋商会日暮里撮影所」となりました。この新たな撮影所では、設立からわずか数ヶ月で16本に及ぶ映画が公開されるなど、多忙な一年がスタートしました。

一方で、小林も日活を再度離れて「小林商会」を立ち上げ、1914年には『有馬怪猫伝』などの作品を公開しましたが、製作と配給は同年3月には休止することとなりました。

天然色活動写真の設立

1914年3月17日、小林はイギリスから「キネマカラー」の特許権を購入し、「天然色活動写真」を設立しました。この新会社は、カラー映画の製作・配給を主な業務とし、東洋商会日暮里撮影所は「天然色活動写真日暮里撮影所」と名を改めました。こうして常盤商会はその役割を終えることとなります。

日暮里撮影所の閉鎖

小林が手がけた日暮里撮影所は、その後1920年に火災で焼失し、急いで復旧されましたが、同年に国際活映（国活）に買収され、閉鎖に追い込まれました。この国活の設立にも小林が関与している点が興味深いところです。

まとめ

常盤商会は、大正時代の日本映画界において短い期間ではありましたが、重要な役割を果たしました。小林喜三郎の積極的な活動や、日暮里撮影所を通じた映画制作の実績は、彼の名前と共に映画史に刻まれています。映画業界の発展に伴い、さまざまな会社が誕生し、また消えていく中で、常盤商会は興味深い歴史を持った一企業であったことは間違いありません。

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