常磐橋 (高松市)

常磐橋とは

香川県高松市栗林町に位置する常磐橋は、国の特別名勝に指定されている栗林公園の敷地内に架かる短い橋です。この橋は、栗林公園の美しい堀水の上に掛けられ、公園の主要な入口の一つである東門へと続いています。

この常磐橋という名称は、現在の橋だけでなく、かつて高松城の周辺に存在した外堀に架けられていた、同名の橋にも用いられていました。本稿では、現在の常磐橋に加えて、歴史の中に消えた旧常磐橋についても詳しくご紹介します。

歴史的背景：高松城下の常磐橋

現在の栗林公園にある常磐橋から北へおよそ1.9キロメートル離れた場所には、江戸時代に同じ名前を持つ別の橋が存在しました。この旧常磐橋は、当時の高松城の外堀に架けられており、城郭とその城下町を隔てる重要な役割を担っていました。

この旧橋は、高松城と讃岐国各地を結ぶ主要な五つの街道、すなわち讃岐五街道全ての起点となる、極めて重要な交通の要衝でした。城下町の中心部に位置し、人や物の流れを支えるインフラとして機能していたのです。

当時の常磐橋は、木製の桁橋でした。外堀は現在の兵庫町商店街と片原町商店街、そしてその北側にある細い路地の間に存在し、最大で約20メートルという広い幅を持っていました。高松城の外堀には、東から西へ向かって「東の土橋」、「両町橋」、「蛇の目橋」、「常磐橋」、「八雲橋」、「西の土橋」といった複数の橋が架けられていましたが、常磐橋はその中でも中心的な存在でした。

旧常磐橋が起点となっていた讃岐五街道は以下の通りです。

志度街道
長尾街道
仏生山街道
丸亀街道（現在の高松市国分からは伊予街道へ分岐）
* 金毘羅街道

これらの街道は、それぞれ現在の高松中央商店街を構成する片原町商店街（志度街道、長尾街道）、丸亀町商店街（仏生山街道、金比羅街道）、兵庫町商店街（丸亀街道）に対応しています。

また、常磐橋のたもとには、幕府や藩からの触れなどを掲示するための高札場が設けられていました。この高札場があった場所は、「札の辻」と呼ばれ、人々が集まる城下町の中心地として賑わいました。現在の高松中央商店街にある三町合同ドーム周辺が、かつての「札の辻」にあたります。

明治時代に入り、高松城の外堀は一部が埋め立てられ、その幅が狭まりました。これに伴い、常磐橋もそれまでの木桁橋から石造りの橋へと架け替えられます。しかし、その後外堀が完全に埋め立てられると、橋としての役割を終え、撤去されました。この撤去された石橋の一部石材は、遠く離れた現在の栗林公園東門に移築され、その歴史を今に伝えています。

かつて交通の要衝であった旧常磐橋の跡地は、現在、丸亀町、片原町、兵庫町の各商店街が交わる三町ドームから、高松中央郵便局や高松三越の間を通る歩行者専用道路となっています。この場所には、2011年12月に旧常磐橋の由緒や歴史を記した石碑が設置され、かつての重要な橋の存在を偲ぶことができます。現在の栗林公園の常磐橋と、商店街の石碑は、同じ名を冠した二つの橋が持つ、高松の歴史的なつながりを示していると言えるでしょう。

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