干しいも

干しいも：歴史、特徴、作り方、そしてその魅力

はじめに

干しいもは、サツマイモを蒸して乾燥させた、日本全国で親しまれる伝統的な加工食品です。独特の粘りと甘み、そして香ばしさは、多くの人々を魅了しています。本稿では、干しいもの歴史、特徴、作り方、保存方法、産地などを詳細に解説します。

干しいもの歴史

干しいもの歴史は、1824年、静岡県御前崎市で栗林庄蔵がサツマイモを煮て乾燥させる「煮切り干し法」を考案したことに始まります。その後、1892年頃には大庭林蔵と稲垣甚七がサツマイモを蒸してから乾燥させる「蒸切り干し法」を開発し、より効率的な生産が可能になりました。

静岡県で発展した干しいもの製法は、明治時代に茨城県那珂湊に伝わり、その地の気候風土が生産に適していたことから、茨城県は干しいもの主要産地へと成長しました。現在では、日本の干しいも生産量の約9割を茨城県が占めています。

干しいもの特徴

干しいもの最大の特徴は、その独特の食感と甘みです。適度な水分が残ることで、粘りがあり、噛むほどにサツマイモ本来の甘さが口の中に広がります。また、炙って食べると、甘みが増し、香ばしさも加わって、また違った美味しさを楽しめます。

栄養価も高く、食物繊維、ビタミンB1、ビタミンC、カリウムなどが豊富に含まれています。コレステロールを含まないのも特徴です。

形状は、薄く切った「平干し」、丸のまま干した「丸干し」、角棒状に切ったものなどがあります。表面に白い粉が付着していることがありますが、これは糖分が結晶化したもので、カビではありません。

干しいもの作り方

干しいもの作りは、工程こそ複雑ではありませんが、時間と手間がかかります。まず、サツマイモをよく洗い、蒸します。その後、皮をむき、薄く切って天日干しをします。天日干しは1週間ほどかかる場合もあります。近年は、衛生面や天候の不順を考慮し、ビニールハウスや機械乾燥を利用することもあります。

サツマイモの品種は、玉豊種が主流ですが、いずみ種、玉乙女種、紅はるかなども使用されます。

干しいもの保存方法

干しいもは、保存料を使用していないため、カビが発生しやすい食品です。冷蔵庫での保存が推奨されます。冷凍保存すれば、より長期の保存が可能です。

干しいもの産地と名称

干しいもの主な産地は、茨城県（ひたちなか市、東海村）をはじめ、静岡県、長崎県などです。近年は中国でも生産されていますが、国産品とは甘みや食感が異なる場合があります。

干しいもは、「乾燥いも」「甘藷切干」など、様々な呼び名があります。地域によって呼び方が異なるのも、干しいもの魅力の一つです。また、三重県の「きんこ」、高知県や愛媛県の「ひがしやま」など、地域特有の干しいももあります。

干しいもの食べ方

干しいもは、そのまま食べるのが一般的ですが、トースターなどで軽く炙って食べるのもおすすめです。炙ることで、甘みが増し、より美味しくいただけます。

まとめ

干しいもは、その歴史、特徴、作り方、そして様々な呼び名など、多くの魅力を秘めた食品です。日本の食文化を語る上で、欠かすことのできない存在と言えるでしょう。この文章が、皆様の干しいもへの理解を深める一助となれば幸いです。

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