平石村

栃木県河内郡平石村：鬼怒川流域の消えた村の歴史

栃木県の中部に位置していた平石村は、河内郡に属する村でした。鬼怒川沿いの低地と岡本台地が広がる地域にあり、豊かな自然に恵まれていたと推測されます。その歴史は、明治時代後期にさかのぼります。

平石村の成立と変遷

1889年（明治22年）4月1日、町村制の施行により、上平出村、下平出村、石井村、峰村、上越戸新田、柳田村、小原新田の7つの村が合併して平石村が誕生しました。複数の集落が統合されたことから、村域は広範囲にわたっていたと考えられます。しかし、平石村の歴史は長くは続きませんでした。

1942年（昭和17年）、峰地区が宇都宮市に編入され、村の面積は縮小。その後も、1951年（昭和26年）には上平出村、上越戸新田の一部が宇都宮市に、上平出村の一部が豊郷村に編入されるなど、幾度にもわたる境界変更に見舞われました。そして、1954年（昭和29年）8月1日、平石村は宇都宮市に編入され、その歴史に幕を閉じました。

村名の由来と行政

村名は、合併前の主要な村であった上平出村と石井村からそれぞれ1文字ずつを取り、平石村と命名されたと伝えられています。村の行政の中心は村役場であり、平石村長が村政を執っていました。

教育と産業

平石村には、平石村立平石中学校、平石村立中央小学校、平石村立北小学校、平石村立南小学校など複数の学校が存在し、村民の教育を支えていました。

産業においては、製糸業が村の経済を支える重要な役割を果たしていました。特に石井村周辺では、江戸時代の豪商である川村迂叟の尽力により桑園が開拓され、明治初期から西洋式の機械を導入した製糸工場が設立されました。大嶋商舎や石井製糸場などが有名で、生産された生糸は輸出もされていたようです。大嶋商舎の工場は、官営富岡製糸場よりも早くイタリア式の機械を用いた製糸工場として設立されたとされ、1879年にはアメリカ合衆国大統領ユリシーズ・S・グラントの視察も受けたという記録が残っています。これは、平石村の製糸業が当時、国内外で高い評価を受けていたことを示す重要なエピソードと言えるでしょう。

交通と地理

平石村は、石井街道（現在の国道123号）が通っており、鬼怒川に架かる鬼怒橋も重要な交通インフラでした。これらの道路や橋は、村内外との交易や人々の移動に役立っていたと考えられます。

参考文献

塙静夫『うつのみやの地名と歴史散歩』下野新聞社、2015年9月11日
『栃木県町村合併誌 第二巻』 栃木県、1955年4月

まとめ

平石村は、明治から昭和にかけて存在した、鬼怒川流域の村です。複数の村が合併して成立し、製糸業を中心に発展しましたが、その後、周辺自治体への編入を経て消滅しました。短い歴史の中で、地域住民の生活や文化を支えていた平石村の歴史は、宇都宮市の発展の歴史を語る上で重要な一ページを刻んでいます。 平石村の消滅は、日本の近代化における地方自治体の変遷を象徴する出来事の一つと言えるでしょう。

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