平野千恵子

平野千恵子の生涯と業績

平野千恵子（ひらの ちえこ、1878年5月4日 - 1939年4月4日）は、ボストン美術館の参考図書室司書及び中国・日本美術の特別研究員として活躍した著名な研究者で、特に浮世絵の分野で知られています。彼女は幼少期から学問を好み、日本文化を多様に学ぶ一方で、父親の影響で海外にも興味を持ちました。1914年にボストンのシモンズカレッジに留学し、卒業後の1916年にはボストン美術館に勤務を始めることになります。

学問に対する情熱

千恵子は東京府で生まれ、教育を受けた環境が彼女の学問への情熱を育みました。彼女の祖父は、さまざまな教養を持つ旧幕臣であり、幼少期の彼女に読み書きを教えました。さらに、弟たちと共に学びながら、華族女学校を卒業し、その後も女子高等師範学校や国文学会に参加することで国文学を深めていきました。彼女の学問への探求心は、後の浮世絵研究に繋がりました。

アメリカ留学

平野千恵子は、家庭の事情もあって女性教師として仕事を続ける傍ら、留学への準備を進めました。1914年にアメリカに渡り、シモンズカレッジで図書館学を専攻。そこで多くの友人や後輩と交流し、彼女の学問に対する姿勢がさらに強化されました。

ボストン美術館での業務

1916年にボストン美術館に司書として雇われた千恵子は、浮世絵や日本文学に関する文献の整理に尽力しました。当時、ボストン美術館は日本美術コレクションを増強しており、彼女はその発展に貢献しました。特に鳥居清長の研究に情熱を注ぎ、彼の作品の集大成としての著作を完成させるまでに至ります。千恵子は図書館での仕事だけでなく、多くの研究者や学生に対しても教育的な支援を行い、彼女自身が『グランドマザー』として親しみを持たれました。

浮世絵研究

浮世絵の研究を本格化させたのは1920年代以降で、平野千恵子は多くの文献や資料を集めました。特に鳥居清長に関する研究を進め、1939年には著名な著作『Kiyonaga: A Study of his Life and Works』が発表されます。この作品は、彼女の精緻な研究に基づいており、浮世絵研究の領域で高い評価を得ます。

亡き後の評価

1939年、彼女は健康を損なう中で亡くなりましたが、その業績は後に多くの研究者によって称賛されます。特に、平野千恵子の浮世絵研究は日本だけでなく、海外でも大きな影響を及ぼしました。彼女が残した著書や資料は、今でも浮世絵研究の基礎を成すものと見なされています。

エピローグ

平野千恵子の生涯は、ただ一人の女性研究者としての道のりであったうえに、彼女自身の情熱と努力が実を結ぶ形で日本文化を国際的な場へと広めました。彼女の功績は、今後も多くの研究者に引き継がれ、影響を与え続けるでしょう。

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