幼名

幼名について

幼名（ようみょう）は、幼少期に名付けられる名前のことを指し、特に平安時代から江戸時代にかけて武士や貴族の子に用いられました。この名前は、元服し諱（いみな）を持つようになるまでの間使用されました。このような名前は、時には公益的な活動を行った商人の子どもにも付けられ、現在でも改名の際には以前の名前が幼名と呼ばれることがあります。

幼名の継承

多くの武家では、幼名が代々継承されることがありました。例えば、徳川将軍家の竹千代や、紀州徳川家の長福丸などがその例です。これらの幼名は、それぞれの家の初代当主に由来し、嫡男には先代の幼名が受け継がれることが一般的でした。具体的には、竹千代は徳川家康、五郎太は尾張藩の祖徳川義直、長福丸は紀州藩祖の徳川頼宣の幼名です。

幼名の歴史的背景

歴史上の著名な人物の幼名には、神武天皇の狭野尊や、源義経の牛若丸があり、これらは幼名だけで知られている場合も多いです。また、女性の幼名としては欣子内親王の女一宮や、篤姫の市（いち）などが存在します。まれに動物にも幼名が付けられ、競走馬のクリフジやタマモクロスにも例が見られます。

幼名と社会的地位

中世社会においては、成人しながら幼名を名乗る人々は特異な位置を占めていました。「七つまでは神のうち」という言葉が示唆するように、幼名は神仏の力と関連付けられることもありました。具体的には、牛飼の童名が特異な社会的役割を持つことが指摘されています。武器や楽器などにも「丸」という符号が付けられ、神仏の世界と俗界をつなぐ媒介としての役割が考えられていました。

幼名の文化

日本文化には、成長に伴う名称の変更が一般的です。例えば、成長段階によって異なる名称が使われる出世魚や昆虫の例があり、伝統的に名前の改名が行われてきました。アイヌ社会では、生まれた子どもにあえて汚い名前を付けることで病魔から守られることを願う風習があります。これに対し、日本の多くの文化では、祖先の名を引き継ぐことが好まれています。

幼名の社交的意味

このように、幼名はただの名前に留まるものではなく、特定の社会的地位や家族の歴史、文化的背景を反映した重要な役割を果たしてきました。幼名の持つ意義は、力を持った象徴として今も受け継がれているのです。

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