クリフジ

クリフジ - 日本競馬史上最強の牝馬

クリフジ（幼名：年藤）は、日本の競走馬の中でも特に名高い存在であり、その圧倒的な強さから「最強の牝馬」と称されています。1943年にデビューした彼女は、11戦11勝という完璧な成績を残し、八大競走を含む主要な競走を全て勝利しました。その功績が認められ、1984年には顕彰馬として選ばれています。

経歴の始まり

クリフジが生まれたのは、当時の競馬界においても注目される瞬間でした。彼女の幼名は「年藤」とされ、旧3歳時にセリ市に出品されました。栗林商船の会長である栗林友二氏が目をつけ、当時としては相当な高額である4万円で落札しました。この金額は、当時の東京優駿競走1着賞金の4倍に相当します。当時の他の競走馬も高額で取引されていたため、セリ市での競り合いは激しかったようです。

クリフジは尾形景造厩舎に入厩し、愛称は「クリフジ」と名付けられましたが、脚部の不安が原因でデビュー戦の準備が遅れました。1943年5月16日、彼女は新呼馬競走に出走し、デビューを果たしました。この時の勝利は、わずか1馬身差というものでした。

圧倒的な強さ

デビュー後、クリフジはその実力を次々と証明していきます。東京優駿競走では6馬身差、阪神優駿[[牝馬]]では10馬身差での勝利を収め、さらには京都農商省賞典四歳呼馬でも大差勝利を収めました。彼女はその11戦全勝の内、7戦で10馬身以上の着差をつけ、圧倒的な強さを誇示しました。特に東京優駿競走の勝利では、スタートで出遅れたものの、他の馬を一気に抜き去る鮮やかな走りを見せました。

引退と繁殖

クリフジの競走生活は1944年で終了し、引退後は繁殖牝馬として母国の下総御料牧場に戻りました。しかし、1945年の千葉空襲の影響で日高の牧場に移動することになります。繁殖牝馬としても優れた成績を残し、3頭の重賞勝利馬を生み出しました。特に注目すべきは、オークスを母娘で制覇したヤマイチです。しかし、彼女の子孫は現在存在していないものの、他のクリフジの子孫は今に至るまで活躍しています。

評価と影響

クリフジの実力は多くの競馬関係者の間で評価されており、「日本競馬史上最強馬」として名を挙げる声も多くあります。特にシンボリルドルフを管理していた調教師の野平祐二氏も、迷わず彼女の名前を挙げています。また、クリフジの影響は現代の競馬にも色濃く残っており、彼女の血統は現在でも注目されています。

最後に、主戦騎手であった前田長吉は戦後の混乱の中で亡くなり、その業績を讃える声が今でも多く残っています。クリフジの名は、将来の日本競馬に多大な影響を与え続けることでしょう。

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