広弓類

広弓類について

広弓類 (こうきゅうるい、学名：Euryapsida) は、独自の特徴を持つ古代の爬虫類グループであり、複数の系統が含まれる多系統群です。これらは、眼窩の後ろに位置する側頭窓を1対持つことが最大の特徴です。この側頭窓は、後眼窩骨と鱗状骨により形成され、その位置と構造が他の爬虫類群と明確に区別されます。

名称の由来

「Euryapsida」という名前は、ギリシャ語の「εὐρύς」（広い）と「ἁψίς」（アーチ）から派生したものです。この名前は、広弓類の側頭窓の上部が広いことを示しています。この分類名は、1945年にエドウィン・ハリス・コルバートによって初めて提唱されました。

古典的分類の変遷

かつて、爬虫類の分類においては、側頭窓の数とその位置が非常に重要視されていました。以下の4つの亜綱に基づく古典的な分け方が存在しました。

1. 無弓類: 側頭窓を持たない。
2. 単弓類: 後眼窩骨と鱗状骨の結合部に腹側に1対の側頭窓を持つ。
3. 広弓類: 同じ結合部に背側に1対の側頭窓を持つ。
4. 双弓類: 結合部の背側と腹側で2対の側頭窓を持つ。

しかし、この従来の分類は必ずしも系統の正確な理解を反映していないことが判明し、支持を失いました。特に無弓類とされていたカメは、実は側頭窓を失った双弓類である可能性が指摘され、側頭窓を持たないことが必ずしも基盤的な特徴ではないことが認識されるようになりました。

広弓類も1920年代には双弓類に含まれる可能性が示されています。さらに、1967年には広弓類に含まれていたグループが実際には双弓類の中の多系統群であることが理解され、広弓類は主に下側頭窓を持たない双弓類とされています。広弓類の起源については、いまだ謎が多い状況であり、双弓亜綱の一部として分類されることもあります。

広弓類の系統とその生存

広弓類は一般に絶滅したと考えられていますが、カメが鰭竜類の系統の生き残りである可能性があるとの説も存在します。しかし、この意見には賛否が分かれています。広弓類に関連する概念や名付けも過去にはいくつか存在しており、19世紀には魚竜類や鰭竜類を指すために「Enaliosauria」や「Halisauria」といった名前が使われました。

魚竜類の特性

魚竜類は、鰭竜類と同様に眼窩後方の高い位置に側頭窓を持ち、古典的には広弓亜綱に分類されることが多かったです。しかし、彼らの頭骨は完全な広弓類型とは異なることがあり、側頭窓は後前頭骨、頭頂骨、上側頭骨によって囲まれ、鱗状骨はその下縁には関与していません。1917年にはサミュエル・ウェンデル・ウィリストンがこのような頭骨の特徴を持つ群を「parapsid（側弓類）」と名付け、1943年にフリードリヒ・フォン・ヒューネが「metapsid」という名称を提案しました。これにより、広弓類の理解がさらに進んでいくこととなります。

結論

広弓類はその独特の構造と長い歴史を持つ爬虫類群であり、その進化や分類についての理解は現在も進化し続けています。さまざまな研究や議論を通じて広弓類の真実に迫ることが期待されています。

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