双弓類

双弓類とは

双弓類（そうきゅうるい、学名：Diapsida）は、爬虫類に分類される四肢動物の一群であり、進化の過程で特有の形態的特徴を持っています。これらの動物は、頭蓋骨の両側にそれぞれ2つの側頭窓（temporal fenestra）を持っており、これが「双弓」と呼ばれる所以です。

概要

双弓類の頭蓋骨に見られる側頭窓は、下部の骨が細くアーチ状に発達することを可能にし、顎を大きく開ける能力を高めています。この特性により、彼らはより強力な噛む力を持つことができました。

進化の歴史

双弓類の最古の記録として知られるペトロラコサウルスは、約3億年前の古生代の石炭紀後期に出現しました。この時期、有羊膜類の他の主要なグループである単弓類も同時に登場しており、初期の生態系においては単弓類が優勢でした。その後、ペルム紀には、初期の双弓類も現れるものの、あまり目立った存在ではありませんでした。しかし、同時に滑空能力や水中での適応を持った種も現れたことが確認されています。

ペルム紀末に起こった大量[[絶滅]]を経て、双弓類は多様性を大きく拡張し、主竜類と呼ばれる系統が陸上で優位に立ちました。この系統には、現代のワニや恐竜、そしてそれらの子孫である鳥類が含まれます。また、空に進出した翼竜や、水中に適応した首長竜も同時に登場します。

一方で、双弓類に分類される他の動物も、大きな変化を遂げていきました。例えば、現生のヘビやカメ、トカゲなどは中生代に多様化し、一部は大型化しました。しかし、白亜紀末の大量[[絶滅]]事件では、多くの双弓類が姿を消し、生き延びたのはトカゲやヘビ、カメ、ワニなどのグループでした。

形態的特徴

双弓類の祖先は、頭骨に側頭窓を持たない無弓類と呼ばれるグループに属していましたが、進化の過程で二つの側頭窓が開くようになりました。これにより、大きな顎を持つことが可能となり、下顎内転筋の付着面が広がることで噛む力が強化されました。双弓類の側頭窓は、眼窩の後方に二つ開いており、これが特徴的です。

分類と進化

双弓類は20世紀初頭にオズボーンによって分類が行われ、その際に特徴的な側頭窓によって分類が進められました。この時期、側頭窓の形状が爬虫類の分類に重要な役割を果たしていました。特に、双弓類は二つの側頭窓を持つもの、一方のみのもの、あるいは持たないものによって区別されました。

進化空間と研究が進む中で、双弓類は他の群体と比べて非常に多様な存在となり、現在では約14600種が世界中の多様な環境に生息しています。彼らは空中、水中、陸上で適応し、現在でも進化を続けています。

留意すべき点

双弓類に含まれる生物は非常に広範で、恐竜や翼竜、首長竜などの絶滅した種もまた含まれます。経時的な研究が進む中で、分類は常に更新され、新たな発見が続いています。これにより、双弓類の理解はさらに深まりつつあります。

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