広東住血線虫症

広東住血線虫症：潜む危険と予防策

広東住血線虫症は、広東住血線虫という寄生虫の幼虫が人体に寄生することで引き起こされる感染症です。人獣共通感染症であり、世界各地で発生が確認されています。本症は、感染経路や症状、そして予防策を理解することが非常に重要です。

病原体と感染経路

広東住血線虫は、1933年にネズミの血管内で発見され、その後の研究で学名が与えられました。ネズミが最終宿主であり、その糞から排出された幼虫が中間宿主であるナメクジやカタツムリに摂取されます。これらの中間宿主をネズミが捕食することで、寄生虫のライフサイクルが維持されます。

人間は、中間宿主であるナメクジやカタツムリ、あるいはそれらに汚染された野菜や水を摂取することで感染します。幼虫は人体内で中枢神経系に移動し、炎症や出血などを引き起こします。感染から発症までは通常12～28日程度です。

広範な分布と事例

広東住血線虫症は、名前とは裏腹に、東アジアだけでなく、太平洋諸島、東南アジア、オーストラリア、アフリカ、アメリカなど世界中に広く分布しています。近年では、日本やアメリカ合衆国ハワイ州でも感染例が報告されており、サラダなどの生野菜の摂取や、ナメクジの誤食が原因とされています。中には、長期間に渡る闘病の末に死亡に至った事例も報告されており、その危険性を改めて認識する必要があります。特に、ハワイ州では観光客による感染例も報告されており、海外旅行者も注意が必要です。

多様な媒介者

広東住血線虫は、ナメクジやカタツムリだけでなく、様々な動物に寄生することが可能です。外来種であるアフリカマイマイやヒラコウラベッコウガイなども中間宿主として確認されており、特にヒラコウラベッコウガイは高い感染率を示すことが報告されています。これらの外来種は、果実やペットフードなどに引き寄せられる習性があるため、注意が必要です。さらに、水生巻貝であるスクミリンゴガイからも感染例が報告されています。

症状と治療

感染したヒトは、頭痛、発熱、嘔吐、髄膜炎などの症状を呈することがあります。重症の場合は、脳脊髄炎や神経症状を引き起こし、後遺症が残る可能性も否定できません。診断は、血液検査や髄液検査によって行われます。特効薬はなく、主に症状を抑える対症療法が行われます。ステロイド剤による炎症抑制や、寄生虫の駆除薬であるメベンダゾールの投与などが行われる場合もあります。

予防策

広東住血線虫症の予防には、以下の点に注意することが重要です。

生野菜や果物は、よく洗ってから食べる。
ナメクジやカタツムリ、その他の貝類には触らない。
野外で活動する際は、手洗いなどを徹底する。
不審な水は飲まない。

これらの点を注意することで、感染リスクを減らすことができます。特に、熱帯・亜熱帯地域への旅行や、これらの地域からの輸入野菜の摂取には十分な注意が必要です。不明な点があれば、医師に相談してください。

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