張衡 (小惑星)

小惑星1802番、通称「張衡（ちょうこう/チャン・ヘン）」は、太陽系内の小惑星帯に位置する天体です。この小惑星は、1978年に南京市郊外にある紫金山天文台で発見されました。発見者たちは、後漢時代に活躍した偉大な科学者、政治家、文学者であり、天文学、数学、地理学、発明、製図、詩作など、多岐にわたる分野で優れた才能を発揮した張衡（ちょうこう）に敬意を表し、この小惑星に彼の名前を付けました。

張衡とは

張衡（78年 - 139年）は、後漢時代を代表する知識人の一人であり、その業績は天文学、数学、地理学、文学、発明など、非常に幅広い分野に及びます。特に天文学においては、渾天儀（こんてんぎ）と呼ばれる観測機器を改良し、それを用いて天体の運行を精密に観測しました。また、地震計の原型となる候風地動儀（こうふうちどうぎ）を発明し、遠く離れた場所で発生した地震を感知することに成功しました。この発明は、当時の地震研究に大きな貢献をもたらしました。

小惑星「張衡」の軌道

小惑星1802番「張衡」は、火星と木星の間にある小惑星帯を公転しており、この領域には多数の小惑星が存在します。小惑星帯は、太陽系の形成初期に惑星になれなかった岩石や金属の破片が集まってできたと考えられており、これらの小惑星は太陽系の歴史を解明する上で重要な情報源となっています。

小惑星の命名

小惑星の命名は、発見者によって提案され、国際天文学連合（IAU）の小惑星センターが承認することで決定されます。歴史上の偉人、神話の登場人物、地名、動植物など、様々なものが命名の由来となっています。小惑星「張衡」のように、偉大な科学者の名前が天体に付けられることは、その人物の功績を後世に伝える上で非常に意義深いものです。

小惑星研究の重要性

小惑星の研究は、太陽系の起源や進化の過程を理解する上で不可欠です。また、小惑星の中には、地球に衝突する可能性があるものも存在するため、その軌道を監視し、衝突のリスクを評価することも重要です。さらに、小惑星には貴重な資源が含まれている可能性もあり、将来的な宇宙開発における資源利用の観点からも注目されています。

まとめ

小惑星1802番「張衡」は、後漢時代の偉大な科学者である張衡の名前を冠した天体です。この小惑星の発見は、天文学の進歩と、歴史的な人物の功績を未来に伝える象徴となっています。小惑星研究を通じて、私たちは太陽系の謎を解き明かし、宇宙の理解を深めていくことができるでしょう。

関連情報

小惑星の一覧 (1001-2000)
JPL Small-Body Database Browser on 1802 Zhang Heng

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