当て馬

当て馬（あてうま）についての詳細

当て馬は、馬の繁殖において特に重要な役割を果たす存在であり、牝馬の発情を確認するために用いられます。具体的には、牝馬に対して牡馬を当てることで、その発情状態を確認する行為や、それに使われる牡馬そのものを指す言葉です。この行為は馬産業において特に重視されています。

当て馬の役割

馬の生産牧場では、通常、現役を引退した牡馬が当て馬専用に飼育されています。そうした特別な牡馬としては、人気のない種牡馬や、引退した牡馬の中でも気性が安定している馬が一般的に選ばれます。これにより、牝馬の発情状態を確認することができます。具体的な方法としては、牝馬と当て馬との物理的な接触を避けるために「エプロン」と呼ばれる腰当てを装着するか、あるいは壁越しに牝馬を近づける方法が取られます。発情が確認されると、当て馬は牝馬から引き離されます。

当て馬を利用した特異なケース

発情のために牝馬と引き離された当て馬にはストレスがかかることがあるため、場合によっては実際に繁殖が行われることもあります。こうした場合、妊娠の可能性が低い高齢の馬が選ばれることが一般的です。ただし、まれに代用種牡馬としても機能することがあります。なぜなら、代用種牡馬の種付け料が無償であるため、経済的なリスクが少なく、繁殖における事故のリスクも低いためです。

特に注目されたケースには、1988年のオークス馬コスモドリームの父であるブゼンダイオーがあります。ブゼンダイオーは牧場が所有する当て馬であり、繁殖牝馬のスイートドリームとの交配において、最初の種牡馬が不受胎となったことや、スイートドリームの危険な癖から、高額な種牡馬との交配が困難だったため代用された経緯があります。このように、当て馬の仔が活躍することは稀なことです。

さらに、成績が振るわなかったにもかかわらず、同じ牧場で功労馬として扱われている馬が当て馬の役を兼ねることもよくあります。さらに、さまざまな試みが行われるなかで、例えばウォーエンブレムのように特定のタイプの牝馬で発情を促した後に別の牝馬を当てる試みがあったことも知られています。しかし、この場合、好みでない牝馬に当てられると交配を拒否するケースも見られます。

異なる分野における「当て馬」の使用

当て馬という用語は、馬の繁殖だけでなく、他の分野にも転用されています。たとえば、商業活動においては、事前に契約先を決めた状態で価格を下げるための相見積もりの際に使われることがあります。プロ野球では、先発投手の種類を予想しにくい場合に、スターティングメンバーとして登板予定のない選手を登録しておく戦略が取られることもあります。

また、箱根駅伝では走力の劣る選手を区間エントリーした後、レース当日に実力のある選手と入れ替えるための「当て馬」という概念も存在します。さらに、テレビ番組や出版物などの企画においても、本命企画を通すための比較検討案として簡易的に作成されるダミー案を指すこともあります。こうした当て馬が本採用されることもあるため、様々な状況で利用されていることがわかります。

結論

当て馬は、単に馬の繁殖に限られた概念ではなく、広範な応用を持つ言葉です。馬産業における役割や社会の他の側面への影響を理解することで、より深い貢献が可能となるでしょう。

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