徳川生物学研究所

徳川生物学研究所



1917年に設立された徳川生物学研究所(略称:徳研)は、尾張徳川家の第19代当主である徳川義親によって、日本における生物学の研究と奨励を目的に創立されました。この研究所の源流は、1914年に設置された植物学研究室にさかのぼります。この研究室は麻布富士見町に所在し、義親が植物に関する研究を行っていたことが始まりです。

1918年5月には東京府荏原郡平塚村小山(現・品川区武蔵小山)に本格的に開所し、その後1932年には東京市豊島区目白に移転しました。この研究所の目的は、明治維新以降急速に発展していた産業の一環として、生物学の研究に対する理解と投資を進めることにありました。設立当初は、植物細胞学の専門家である桑田義備が所長を務めましたが、後に徳川自身がその管理を行うようになりました。

研究の発展



研究所は本館や小温室、動物飼育舎を有し、広大な実験用圃場も敷地内に設けられていました。1919年には、徳川が自ら所長として指揮を執り、その後、1923年に服部広太郎が新たな所長に就任しました。この期間、著名な生物学者たちが評議員として名を連ね、研究活動が高度に推進されました。

研究所の活動は順調に進み、1925年には昭和天皇が開設した生物学研究所が徳川研究所をモデルにしたと言われています。このように、成立初期から研究の質において高い評価を受け、国内外に広く知られるようになりました。

移転と戦時中の活動



1931年に経営が財団法人尾張徳川黎明会に移管されましたが、翌年東京市目白に新たに完成した建物に移転しました。戦中においては、陸軍との関係から研究テーマが変更され、軍への援助が求められるようになりました。

戦後の経緯



戦後、尾張徳川家は財産税の影響とともに、大きな資産を失いました。さらに当時の研究所が依存していた南満州鉄道の株券も価値を失い、経済的な困難に直面しました。そのため、文部省や外国の財団からの研究費の拠出が必要とされました。この時期、田宮博や柴田和雄が研究員として加入し、1970年には田宮がクロレラの大量培養研究で大きな業績を挙げ、研究所の名声を高めました。彼の研究は、当時の食糧危機を解決する方法として注目を集め、大衆の視線を一層引き寄せました。

1970年に徳川黎明会は、研究所の存在意義が薄れたとして閉鎖を決定し、研究所ヤクルト本社に譲渡されることとなりました。

業績と評判



戦前には、田宮博を中心とする研究チームによる呼吸酵素チトクロームの研究が国際的に評価され、日本における植物生理学の地位を高めることとなりました。義親自身も研究を行い、多数の論文が発表されました。戦後の注目の研究としては、クロレラの大量培養があり、この研究が世界の食糧問題に寄与する可能性が強調されました。

研究成果



研究所の成果は『徳川生物学研究所輯報』として出版され、研究の質を示す資料として後の研究者にも影響を与えました。このように、徳川生物学研究所は日本における生物学の発展に重要な役割を果たしてきましたが、閉鎖後もその業績は研究界で高く評価されています。

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