応用地理学

応用地理学とは

応用地理学（おうようちりがく）は、社会、経済、環境に関するさまざまな問題に対し、地理学の知識と技術を応用して対応する学問です。この分野は地域計画などにおいて地理学者や地理出身者が関与することが具体的な例として挙げられます。

歴史的背景

応用地理学の概念は古くから存在していましたが、近代においてその重要性が高まったのは特に第二次世界大戦後のことです。この時期、多くの国々で地理的なアプローチを用いた問題解決が求められるようになりました。これにより、応用地理学の研究が活発化し、多様な課題に対するアプローチが整備されていきました。

ヨーロッパにおける発展

1960年代に入ると、ヨーロッパでは応用地理学がより制度化されていきました。1960年には国際地理学会議で、応用地理学のためのセクションが設置され、その翌年からは関連書籍も多数発刊されるようになりました。また、1964年の国際地理学会議では、応用地理学委員会が設けられ、1981年には学術専門雑誌『Applied Geography』も創刊されました。これにより、学問としての確立が図られました。

アメリカ合衆国における動向

アメリカ合衆国では1970年代から応用地理学への関心が高まりました。この背景には、計量地理学が実社会との結びつきが薄いとの批判や、大学の教員ポスト削減に伴う地理学出身者の雇用確保の必要性がありました。1980年代には、アメリカ地理学会内に応用地理学の専門グループが設置されたり、アンダーソン・メダルが新設されたりと、応用地理学の位置づけが進むこととなりました。「Geographical Review」でも新たにApplied Geography Sectionが追加され、深まる研究の流れが見られました。

日本における応用地理学

日本では1940年代から人口問題や国土計画に関する研究が行われ、特に1960年代以降はヨーロッパでの影響を受けて応用地理学の研究や書籍の出版が増加しました。このように、応用地理学は日本においても重要な研究分野として発展しています。

まとめ

このように、応用地理学は各国において歴史的背景とともに発展し、社会や環境問題に対する解決策を地理学的な視点から提供する重要な学問となっています。今後もこの分野の発展が期待され、より実社会に貢献する研究が進んでいくことでしょう。

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