悲しみは空の彼方に

『悲しみは空の彼方に』は、1959年にアメリカで公開されたドラマ映画です。ハリウッドにおけるダグラス・サーク監督の集大成とも言える、彼が米国で最後にメガホンを取った作品となりました。本作は、ファニー・ハーストが1933年に発表した小説『Imitation of Life』を原作としており、既に1934年に『模倣の人生』として映画化されたものを、新たに豪華な色彩と情感豊かな演出でリメイクしています。舞台は1947年のニューヨーク、活気あふれるコニー・アイランド。物語は、当時アメリカ社会に深く根差していた人種差別問題と、戦後の好景気に沸く資本主義社会の現実を、二組の母娘の人生を通して鮮烈に描き出します。

物語は、駆け出しの女優であったローラが、混雑した海岸で幼い娘スージーを見失う場面から始まります。その娘を保護してくれたのが、黒人女性のアニーでした。この偶然の出会いを機に、ローラとアニーは互いに夫を亡くし、幼い娘を育てるシングルマザーという共通点を知ります。身寄りのないアニー母娘を自宅に招き入れたことから、二組の母娘による奇妙な共同生活が幕を開けます。

アニーの娘、サラ・ジェーンは、白人の父と黒人の母の間に生まれた、外見的には白人に見える美しい少女でした。彼女は、自身の出自である「黒人」であることを必死に隠し、白人として社会に受け入れられたいと強く願います。成長するにつれて、この願望はサラ・ジェーンの心を支配し、実の母親であるアニーの存在さえ否定しようとします。やがて、サラ・ジェーンは白人青年と恋に落ちますが、彼女が黒人の血を引いていることを知った青年は激しく動揺し、彼女に暴力を振るうという悲劇に見舞われます。

一方、女優として成功を収めたローラは、家のことはアニーに任せきりになります。娘のスージーは、サラ・ジェーンとは姉妹のように育ちますが、やがて母の友人であるスティーブに淡い恋心を抱くようになります。しかし、スティーブの心はローラにあり、スージーの初恋は苦い結末を迎えます。

自らのアイデンティティに苦悩するサラ・ジェーンは、アニーの支援で大学に進学しながらも、夜は場末のキャバレーで白人として踊る生活に身を投じます。大学では「黒人」と見なされる自身を拒絶し、キャバレーでの束の間の「白人」としての仮面にしがみついたのです。病を患い、死期が近いことを悟ったアニーは、サラ・ジェーンを探し出し、もう母親として名乗り出ないと告げます。娘の幸せだけを願うアニーの、これが最後の愛情表現でした。

長年ローラに仕え、自立できるだけの蓄えを得たアニーは、自身の葬儀について詳細な計画を立てていました。その日、アニーの棺は盛大な葬列と共に街を練り歩きます。地域社会に貢献し、多くの人々に慕われていたアニーを送るために、街中の黒人たちがその列を見送ります。そして、母親の愛情を拒み続けたサラ・ジェーンもまた、涙ながらに葬儀に駆けつけ、母の死を悼むのでした。

主要キャストには、ローラのラナ・ターナー、アニーのファニタ・ムーア、成長したスージーのサンドラ・ディー、成長したサラ・ジェーンのスーザン・コーナーらが名を連ねています。スタッフには、監督のダグラス・サークの他、製作のロス・ハンター、脚色のエレノア・グリフィンとアラン・スコット、撮影のラッセル・メティなどが参加しました。

本作は公開当時から高い評価を受けました。映画批評サイトRotten Tomatoesでは、多くの評論家が高評価を与え、メロドラマの枠を超えた、人種差別に対する鋭い批評性を持つ力強い作品としてその意義が認められています。Metacriticでも同様に非常に高いスコアを獲得しており、ダグラス・サークの洗練された演出手腕と共に、今日なお多くの観客に感動と問いかけを与え続けています。

関連作品としては、本作の基となった1933年の原作小説『Imitation of Life』や、1934年の先行映画化作品『模倣の人生』があります。また、1984年にはスイスの映画作家ダニエル・シュミットがサークに迫ったドキュメンタリー映画『人生の幻影』が製作されており、その原題が本作のフランス語圏でのタイトルと同じである点は興味深い関連性と言えるでしょう。登場人物サラ・ジェーンの苦悩は、人種間混血者（ムラート）が直面しうるアイデンティティの葛藤を描いており、また、白人俳優が非白人役を演じる「ホワイトウォッシング」という配役の問題とも関連付けられます。音楽の世界でも、サザンオールスターズの楽曲に「サラ・ジェーン」というタイトルがあり、本作の影響がうかがえます。

『悲しみは空の彼方に』は、母娘それぞれの愛憎、そして社会が個人に強いる抑圧を描き出し、観る者に深い感動と共に様々な問いを投げかける、映画史に残る傑作です。

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