惑星 (航空機)

惑星艦上爆撃機について

「惑星」とは、大日本帝国海軍が1940年代初頭に構想した艦上爆撃機の名称です。この機体は実際には製造に至らなかったものの、企画段階での興味深い経緯や設計意図が存在します。

概要

「惑星」は1943年末ごろに海軍航空技術廠（通称、空技廠）から愛知航空機に対して制作が依頼されたとされています。この計画は新型艦上爆撃機としての位置づけで、特に遠距離における作戦を想定して設計されていました。しかしながら、その後の正式な試作発注は行われず、1944年夏には計画が中止されることとなりました。

この機体は、中島「誉」と呼ばれる空冷複列星型18気筒エンジンが搭載される予定でした。目指していた性能は艦上攻撃機「流星」を上回ることです。特に速度性能と機動性を重視しており、敵艦への迅速な攻撃を行うという運用が意図されていた可能性があります。

計画の背景

惑星計画が生まれた経緯は現在に至るまで多くは解明されていませんが、一部の資料によると、1941年に策定された「昭和16年度至同19年度実用機試製計画」がこのプロジェクトの基盤とされている可能性があります。その中には、「十八試艦上攻撃機」という計画も含まれており、これが「惑星」と同一の機体であるという説も提唱されています。

この「十八試艦攻」は、1943年の発注を受け、1944年には試作機の完成が予定されていました。これらの計画が結びついていることで、当時の海軍航空技術の進展や要求される戦術がどのように反映されていたのかが推測できます。

武装と機能

惑星には、両翼に搭載される予定だった20mm機銃が含まれており、それ以外にも二式空三号無線電信機や一式空三号隊内無線電話機、一式空三号無線帰投方位測定機などの電子機器も計画されていました。これらの設備は、敵の航空母艦に対する先制攻撃を可能にするためのものであり、高速で接近することを重要視して設計されていたようです。

計画の中止

残念ながら、1944年夏に計画は中止されてしまいました。その理由としては、当時の情勢の変化や技術的な問題、さらには他の艦上機との整合性を考慮した結果とされています。

まとめ

「惑星」の計画は、実機は存在しないものの、歴史的な文脈の中で海軍航空機の進化を理解する上でいくつかの重要な示唆を与えてくれます。また、このような未実現の計画が示す技術的な志向や戦略的な要求は、当時の航空機開発の方向性を考察するための貴重な資料となります。

このように「惑星」は、単なる名だけの機体ではなく、当時の技術水準や情勢を反映した興味深いプロジェクトとして、多くの歴史愛好家や研究者から注目を集め続けています。

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