愛媛地方航空機乗員養成所

愛媛地方航空機乗員養成所の歴史とその後

愛媛地方航空機乗員養成所は、愛媛県の西条市氷見に位置していた飛行場に併設された航空機乗員養成施設です。この養成所は、旧日本海軍航空隊基地としても知られる西條航空基地の一部で、特にその教育システムの独自性や歴史的背景が注目されています。

構築と開設の経緯

この養成所は、1938年から1940年にかけて、中山川の河口近くの浅瀬での干拓作業によって整備が始まりました。1942年、逓信省と海軍省が共同で設立し、主に海軍の搭乗員を養成するために運営されました。この3年間で700人以上のパイロットが訓練を受けるという実績を持っています。

養成所には、操縦科の他に航空機の機上整備士を目指す本科も存在し、それぞれ異なる技術を習得するための教育課程が整備されていました。さらに、1944年3月に詫間海軍航空隊の西条分遣隊が同じ敷地内に設立されたことにより、養成所の重要性はさらに増しました。分遣隊長は養成所長を兼任し、組織の運営が一体化した形となりました。

戦争の影響と終焉

1945年5月以降、終戦に向けての混乱の中で、養成所はついに香園寺などへの分散疎開が行われました。その後、訓練生たちは簡易兵器の製作などを行いながら終戦を迎えました。戦後は、この施設がどうなったのかが重要です。

戦後の変遷

戦後、愛媛地方航空機乗員養成所は三井物産により塩田として運営され、一部は食糧不足の影響で農業用地に転用されました。後に敷地はゴルフ場となりますが、2014年にその営業を終了し、2015年には四国最大級のメガソーラー発電所に再生しました。

現在の遺構

2015年の時点で、当時の遺構として地下防空壕や給水塔、そして記念碑が残されています。これにより、かつての航空機乗員養成所の歴史を物語る重要なスポットとなっています。なお、愛媛県周桑郡内には、この養成所の他に田野飛行場や壬生川飛行場もありましたが、後者の2カ所には遺構が全く残されていません。

終わりに

愛媛地方航空機乗員養成所は、歴史的な背景を持つ教育施設として、現在も多くの人々にその記憶を伝えています。その変遷を経て、地域社会における役割は新たな形で再生され、今後も愛媛県の重要な一部であり続けるでしょう。

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