愛撫 (小説)

梶井基次郎『愛撫』：猫への愛と空想が織りなす掌編

『愛撫』（あいぶ）は、梶井基次郎が手掛けた短編小説であり、掌編小説に分類される。この作品は、飼い猫と戯れる中で湧き上がる空想を題材とした随筆的な側面を持つ。猫の耳を切符切りのようにパチンとしたいという突飛な空想や、猫の爪を全て切ってしまったらどうなるかといった、一見すると子供じみた発想が散りばめられている。

しかし、この作品の魅力は、単なるいたずら心に留まらない点にある。軽妙な筆致の中に、猫への深い愛情や温かみが感じられ、読後には心地よい余韻が残る。また、作者が『ある崖上の感情』『櫻の樹の下には』の擱筆以来、約2年間の沈黙を破って発表した作品であり、新たな創作への活路を見出したという意味でも重要な作品とされている。

作品の背景

『愛撫』は、1930年（昭和5年）に同人誌『詩・現実』の創刊号に掲載され、その後、1931年（昭和6年）に刊行された作品集『檸檬』にも収録された。『檸檬』には、『愛撫』を含む17編の短編が収められている。

また、『愛撫』は海外でも翻訳されており、Stephen Dodd訳による英語（英題：Caress）、Christine Kodama訳によるフランス語（仏題：Caresses）版が存在する。

あらすじ

物語は、「私」が猫の耳の独特な感触に心を奪われる場面から始まる。「私」は、薄くて冷たく、硬いようで柔らかい猫の耳を、子供の頃から切符切りのようにパチンとしてみたいという衝動に駆られていた。

それは、引っ張られても平然としている猫の耳の不死身さからくる想像だったが、ある日、猫と戯れている際にうっかり耳を噛んでしまう。「私」の空想は、猫の悲鳴によって打ち砕かれる。

次に「私」は、猫の爪を全て切ってしまったらどうなるかという空想を抱く。爪を失った猫は、高所から飛び降りることができなくなり、絶望して死んでしまうかもしれない。「私」にとって、それは非常に悲しい想像だった。猫の鋭い爪は、動物としての活力、知恵、精霊そのものだと信じていたからだ。

ある夜、「私」は奇妙な夢を見る。それは、或るXという女性の私室で、彼女が鏡台の前で化粧をしているのを、「私」が横目で見るというものだった。彼女が顔に白粉を塗る道具は、なんと猫の手、それも愛猫・ミュルの前足だった。

彼女は、外国で流行しているからと、大学医科の小使に作ってもらったのだという。そんなことを平然と依頼する女性の残酷さに嫌悪感を抱きつつも、「私」は以前外国の雑誌で同じような話を目にしたことを思い出す。

夢から覚めた「私」は、猫が顔を洗うような仕草をする前足の絨毯のような毛並みを撫でる。そして、猫を抱き上げ、両前足の柔らかい蹠（足裏）を自分の閉じた眼蓋に当てる。猫の重さと温かさが疲れた眼球に染み渡り、安らぎを感じる。「仔猫よ！　後生だから、しばらく踏み外はずさないでいろよ。お前はすぐ爪を立てるのだから」と心の中で呟くのだった。

作品の評価

『愛撫』は、発表当時から好評を博し、今日でも梶井基次郎の短編の中でも特に人気のある作品として知られている。小林秀雄は「病的な猫の観察は正常な愛撫にあふれてゐる」と評し、鈴木貞美は、猫との戯れの中に「生の時間をいつくしむような」ものが感じられるとしている。川端康成もその繊細な観察眼とユーモアを高く評価した。

動物を題材としたアンソロジーにも頻繁に収録されており、多くの読者に愛され続けている。

登場人物

私: 子猫を飼っている。梶井基次郎自身がモデルとされる。
X: 夢の中に登場する女性。可愛い小猫・ミュルを飼っている。基次郎の友人の小山田嘉一の妻・久子がモデル。

井原西鶴の精神

梶井基次郎は、井原西鶴の精神に共鳴し、『愛撫』を「半分デンゴウ書きをした」ものとしている。この「デンゴウ書き」とは、大阪弁で「いたずら書き」を意味し、西鶴の精神に通じるものである。

ボードレールの影響

ボードレールの詩「猫」には、「移り香」という言葉が登場するが、これは『愛撫』に登場する小山田嘉一夫人・久子のイメージの原型となった夢の場面と共通する要素を持つ。

柏倉康夫は、ボードレールの詩「猫」が、『愛撫』のタイトルのヒントになったと考えている。

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