愛治村

愛治村の概要

愛治村（あいじむら）は、1955年まで愛媛県北宇和郡に存在した村であり、現在は鬼北町の一部となっています。愛治という地域名は、愛治小学校などで今も引き継がれており、この小さな農山村は四万十川の支流である大宿川に沿った風光明媚な場所に位置しています。

地理

現在の鬼北町北部にあたるこの村は、御開山などの山々に囲まれた地形で、南北に細長く広がっています。北側は600メートル級の山々に接し、南は桜峠で泉村や好藤村と接しています。村へのアクセスは、川沿いの道を利用して広見川の県道（後の国道320号）に出るか、各方面の峠を越えることが求められました。大宿川は南山ろくに源流を持ち、村内をほぼ南北に流れ、隣村の泉村で広見川と合流しています。このように、愛治村は自然環境に恵まれ、典型的な谷底集落として知られています。

地名の由来

「愛治」という地名は、地域の調和を重んじる文化的背景を反映していると考えられています。大宿の名称は、歴史的には長宗我部氏を討伐した際、加藤清正の軍がこの地に滞在したことに由来するとの説もありますが、平安期の行政機関「大宿直」に端を発するとの見解も存在します。

地域・社会

愛治村は、明治の合併以前は、大宿、生田、清水、畔屋、西野々という五つの村から構成されていました。これらの集落は今も「大字」として残されており、鬼北町の一部として機能を続けています。大宿川沿いに各集落が連なっており、特に清水には役場や学校があり、地域の中心的存在でした。

行政

村の役場は清水に位置していました。愛治村は昭和40年の山村振興法に基づいて「振興山村」に指定されています。また、愛治小学校が現存し、かつては大宿分校もありました。中学校は、広見町の時代に統合され、現在は鬼北町に相当する地域には存在しません。

歴史

愛治村は中世には芝氏の所領であり、藩政時代は宇和島藩に属していました。1889年に町制が施行され、五つの村が合併して愛治村が誕生しました。1965年に広見町と合併し、その後2005年には鬼北町となりました。

産業

農業が中心の愛治村では、米、麦、栗、桑などが生産されていました。特に養蚕が盛んであり、これにより「愛三製糸連合会」が設立され、1937年には製糸工場も立ち上げられました。畜産業は広見町以降に導入されています。

交通と民俗

電車は通っていませんが、宇和島自動車株式会社のバスが運行されています。主要な道である国道441号が南北に走っていますが、村外へのアクセスは川沿いの道や峠を通る必要がありました。「五つ鹿踊り」や「実盛送り」といった地域の伝統民俗も存在し、竜王滝などの名所もある美しい自然が魅力的です。

出身者

愛治村の出身者には元村長の古谷義正氏や中谷利忠氏、玉井卓一氏など、地域の発展に寄与した人物がいます。

愛治村はその歴史を通じて地域のつながりと風土を大切にしてきました。現在もその文化や伝統が続いていることは、多くの人々にとって重要な資産といえるでしょう。

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