愛郷村

愛郷村（あいごうむら）は、かつて愛知県南設楽郡に存在した自治体です。その領域は、現在の愛知県新城市の一部に概ね含まれています。

地理的に見ると、村は竜頭山の南斜面に広がり、その山麓の地勢が特徴でした。また、村の範囲には寒狭川の中流域や、島田川の流域が含まれており、これらの河川が地域の自然環境や暮らしに深く関わっていました。

この地に「愛郷村」という名称が見られるようになったのは、明治時代の初期にさかのぼります。1878年（明治11年）には、それまで個別に存在していた島田村、恩原村、大輪村、源氏村という四つの村が合併し、一つの地域として愛郷村と呼ばれるようになりました。ただし、この時点ではまだ近代的な自治体としての村ではありませんでした。

自治体としての愛郷村が正式に発足したのは、1889年（明治22年）10月1日、町村制が施行された際です。この時、南設楽郡内にあった愛郷村が他の地域と合併することなく、単独で村としての組織を整え、村制を施行しました。当時の愛郷村には、現在多くの市町村で見られるような大字（おおあざ）は編成されませんでした。

村の運営にあたっては、近隣の村々との協力体制が築かれました。愛郷村は、布里村、一色村、只持村、塩瀬村といった周辺の村々と共に組合村を結成し、共同で行政事務の一部を処理しました。この組合村の役場は、一色村に設置されていました。

愛郷村としての自治体としての歴史は、比較的短い期間で幕を閉じます。1906年（明治39年）5月1日、明治の大合併と呼ばれる市町村合併の波の中で、愛郷村は南設楽郡の鳳来寺村、そしてそれまで共に組合村を構成していた布里村、一色村、只持村、塩瀬村と合併することになりました。この合併により、愛郷村は自治体としては廃止され、鳳来寺村が存続する形となりました。かつて愛郷村であった地域は、合併後の新しい鳳来寺村の一部となり、「鳳来寺村愛郷」として引き継がれました。

「愛郷村」という地名には、命名された当時の人々の願いが込められています。合併によって生まれた一つの「郷」（地域）を、そこに住む人々が皆で深く「愛」し、力を合わせて村を発展させていこう、という希望を込めて名付けられたと伝えられています。

村の主要な産業は、農業でした。竜頭山南麓や河川流域という地形を利用した農業が、村の経済活動の基盤を成していました。

教育の分野では、自治体としての愛郷村が成立する以前から、この地域に学校が開かれていました。1874年（明治7年）には、村内の「恩原（おんばら）」と呼ばれる地域に愛郷小学校が開校し、子供たちの教育が行われていました。

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