南設楽郡

愛知県に存在した南設楽郡（みなみしたらぐん）は、明治11年（1878年）12月20日に郡区町村編制法に基づき、近代的な行政区画として正式にその歩みを始めました。この郡域は、発足当初から現在の愛知県新城市の広範な部分、具体的には豊川や宇連川の南側一帯（一部を除く）にほぼ該当していました。

郡の成立前夜、明治初頭のこの地域は、幕府領や旗本領、さらには磐城平藩といった遠方の藩領が混在し、非常に複雑な支配体制下にありました。明治維新後、これらの領地は三河裁判所、三河県、伊那県といった過渡的な行政組織や、駿河府中藩（後の静岡藩）、三河重原藩など様々な管轄を経ていきます。明治4年（1871年）の廃藩置県では挙母県や重原県の一部となりますが、同年の府県統合により額田県に編入され、最終的に明治5年（1872年）11月27日に愛知県の一部となりました。この激動期には、地域内の小規模な村々が統合される動きも進められています。

南設楽郡が行政区画として確立される明治11年には、新城村に郡役所が設置され、地域の中心機能が置かれました。郡内の村もこの時期に大幅な統合が行われ、その数を減らしました。明治22年（1889年）10月1日に町村制が施行されると、南設楽郡は新城町と22の村からなる1町22村体制に再編成されます。

地域行政の効率化を目指す動きはその後も続き、特に明治39年（1906年）5月1日には、郡内の多数の村が大規模に合併し、鳳来寺村、千郷村、東郷村、作手村といった新しい大きな村が誕生しました。これにより、郡の構成は2町5村へと大きく変わりました。大正時代に入ると、郡の行政機能は徐々に縮小され、大正12年（1923年）に郡会が廃止、大正15年（1926年）には郡役所も廃止され、郡は主に地域名称としての性格を持つようになります。

第二次世界大戦後も町村合併は進展しました。昭和30年（1955年）4月15日には、新城町が千郷村、東郷村、さらに八名郡の舟着村、八名村と合併し、新たな新城町が発足しました。翌昭和31年（1956年）4月1日には、長篠村、鳳来寺村が八名郡の大野町、七郷村と合併して鳳来町が誕生するなど、郡内の町村構成はさらに変化しました。この時期には、郡外との境界変更や合併による編入も行われています。昭和33年（1958年）11月1日には、新城町が市制を施行して新城市となり、南設楽郡から独立しました。

南設楽郡として最後まで残っていた鳳来町と作手村も、平成17年（2005年）10月1日に新城市と合併しました。この合併により、かつての南設楽郡域に属していた全ての自治体が新城市の一部となったため、地方自治法に基づき南設楽郡という郡の名称は消滅しました。約127年間の歴史を持つ南設楽郡は、その役割を終え、現在は新城市としてその地域が受け継がれています。

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