戦友の遺骨を抱いて

「戦友の遺骨を抱いて」（せんゆうのいこつをだいて）は、太平洋戦争中の1942年（昭和17年）に発表された日本の軍歌です。作詞は従軍記者であった逵原実（辻原実）、作曲は海軍軍楽隊員の松井孝造によって手掛けられました。この歌は、同じ歌詞に異なる旋律が付けられたものが存在し、複数のレコード会社によって競作という形で世に送り出されました。

歌の誕生は、1942年2月16日に遡ります。当時マレー作戦に従軍していた作詞者の辻原実は、自身が詠んだ七五調の歌詞を記した手帳を、前日の山下奉文陸軍大将とアーサー・パーシバル英軍中将の会見を取材するためジョホール・バルを訪れていたマレー軍宣伝班に託しました。彼は「もしこの詩が形になったら何とかしてもらえませんか」と依頼したのです。

宣伝班の長であった長屋操はこの歌詞を読み、その暗さの中に「真実を突くような迫力」を感じました。七五調の形式から曲付けは容易だろうと考えた彼は、陣中新聞「建設戦」誌上での歌曲募集を企画します。しかし、適当な応募曲が集まらなかったため、海軍軍楽隊に作曲を依頼することになりました。こうして軍楽隊からはAとBの二つの曲案が提出されました。

宣伝班は曲Aを採用し、「建設戦」誌上で発表したところ、この歌は瞬く間に全軍に広がり、遠く内地でも歌われるようになりました。一方、海軍軍楽隊に返還された曲Bも、後にテイチクレコードからレコードとして発表されることになります。

歌詞の内容は、シンガポール入城という戦果の陰で失われた戦友を悼むものです。戦死した友の遺骨を抱き、彼の形見である国旗を山の上に立てるという、悲痛ながらも戦場の現実を描いた情景が歌われています。

作家の井伏鱒二は、著書の中で長屋操の言葉として、この歌が戦地の兵士たちに与えた影響について記しています。病院に入院している兵士たちの間で、特に「暁に祈る」と並んでよく歌われたのがこの「戦友の遺骨を抱いて」でした。マレー人やユーラシア人の女性歌手が歌う際、「ああ堂々の輸送船、はるかに拝む宮城の…」といった故郷を偲ばせる部分では兵士たちは涙ぐみ、「ああ大君のおんために…」という愛国心を示す部分では、日本の兵士たちが自然と直立不動の姿勢をとったため、歌手たちもそれに倣ったといいます。すると、凄まじい拍手が巻き起こったそうです。特にシンガポール攻略戦で負傷した兵士の中には、「まだ進撃はこれからだ…」というフレーズを歌う際に、堰を切ったように泣き崩れる者がいました。長屋は、この歌が「一番よく泣かせる歌」だったかもしれないと語っています。これは、当時の多くの兵士がシンガポールを陥落させれば戦争は終わると信じ込んでいたため、「まだ戦いが続く」という歌詞に込められた「恨めしさ」に触れて、感情が爆発したのではないかと推察されています。

この歌はレコード化にあたっても複雑な経緯をたどりました。前述のように2種類の旋律が存在しましたが、一つは軍楽隊でのコンクールで次席となった進軍調の作品で、これはコロムビア（酒井弘）とテイチク（東海林太郎）から発売されました。もう一つは、海軍軍楽隊が手掛けた松井孝造作曲の旋律で、こちらは一年近く遅れてビクター（鳴海信輔、斎田愛子）とポリドール（石井亀次郎）から発売されました。

発売当初は、東海林太郎が歌うテイチク盤の進軍調の歌が人気を集めましたが、戦局の推移と共に、哀調を帯びた松井作品であるポリドール盤（石井亀次郎）に人気が集中するようになり、現在一般的に歌われているのはこちらの旋律が主流となっています。

戦後には、長崎の病院にいた入院患者が原作者ではないかという噂が流れ、テレビ番組で紹介されたこともありました。しかしこれは誤りであり、当人も「手帳を落とした」という説明をしていました。この放送を見た長屋操は、真の原作者を探す旅に出ます。彼は伊勢松阪でようやく作詞者の逵原実元軍曹を訪ね当て、作詞の経緯を確認しました。さらに作曲家を探すべく、曲調の暗さから東北出身ではないかと推測し、各地を探し回ること8年から9年を経て、セレタ軍港に駐屯していた元海軍軍楽隊員、松井孝造元一等兵曹を秋田県横手町で探し出すことに成功しました。こうして、戦場の悲しみから生まれたこの歌の真の生みの親たちが明らかになったのです。

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