戸次統常

戸次 統常（べっき むねつね）の生涯と影響

戸次統常は、安土桃山時代に活躍した武将であり、大友氏の家臣であった。彼は戸次氏の第17代目の当主として、鎧ヶ岳城を治めていた。彼の生涯は、戦国時代の混乱と家族の悲劇に彩られている。特に、彼の父である戸次鎮連との関係や、出陣前の母の行動は、彼の歴史的な背景を理解する上で重要である。

生い立ちと家督相続

戸次統常は、戸次鎮連の長男として生を受けた。初名は統連であり、主君である大友義統から一文字を賜ることで名乗った。しかし、父の鎮連は、田原紹忍の重用に不満を抱き、島津氏に内通した。これに対し、統連は諫言を試みたが、父の思いを覆すことはできず、藤北城に追放されることとなった。結果、天正14年（1586年）には大友義統の命により鎮連は自害もしくは誅殺される運命を辿った。

父の死後、嫡男である統連は家督を引き継ぎ、汚名を雪ぐために戦う決意を固める。家族や家名への思いが彼を戦の場へと駆り立てたのだ。

戦灯と家族の悲劇

天正14年の12月、統常は鶴賀城が島津勢に包囲された際、城の防衛のために出陣を志願した。この出陣に際し、母である志賀氏は夫の裏切りを恥じ、息子に決死の覚悟を求める。彼女は統常の幼い弟たちを自らの手で殺害し、彼に戦の覚悟を固めさせた。この出来事は、戦国時代における家族愛と責任感の狭間での苦しみを物語っている。

統常は、伝来の書物や家宝を焼き、嫡男である延常を立花山城に、妻と娘を筧城に送り先に身辺を整えた。その母は出陣後に自害してしまうという運命を辿る。

戸次川の戦い

その後、戸次統常は12月12日（新暦では1月20日）に戸次川の戦いに参加する。彼は、仙石秀久や長宗我部元親と共に島津勢に立ち向かう。何度も交戦し、運良く勝利を重ねるも、最終的には戸次鎮時や統昌、鎮直らと共に討死を遂げる。享年22という若さでの死は、当時の戦乱の厳しさを物語っている。

子孫とその後

統常が戦に臨む際、嫡子の他にも島津方に人質としていた弟の統利が残されていた。九州征伐後、統利は家族と共に生き残り、後に縁戚の立花宗茂に仕官することとなる。宗茂から一字を賜り、茂照と改名し、その後の運命に影響を与えることとなった。戸次氏の一族は筑後柳河藩士として生き続け、家名は引き継がれた。延常は戸次氏の家督を相続し、降伏後の家計を守る役割を果たした。

結論

戸次統常の人生は、彼自身だけでなく、その家族や支持者にとっての多くの試練を象徴している。彼の誇り高い戦いと決意は、後世にわたり語り継がれるべき物語であり、戦国時代の日本における忠義と勇気を代表する存在となっている。

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