打鐘 (漫画)

漫画『打鐘』（ジャン）

『打鐘』は、山本康人作の競輪を題材にした漫画です。かつてペンネームをしまかおるから変更し、これがその後の最初の作品となります。秋田書店の「プレイコミック」で連載されていた本作は、競輪というスポーツの核心を描きつつ、数々の熱血な人間ドラマを織り交ぜています。さらに、1993年と1994年に西村和彦を主演に映画化されたことでも知られています。

あらすじ

本作の主人公は、立花ワタルという若きS級レーサーです。彼は「火の玉先行」と呼ばれる、独特の逃げ戦法を駆使して、競輪界の最高の栄誉であるグランドスラムの達成を目指します。物語は、彼と最大のライバルである天才レーサー清原良との熾烈な競争を中心に展開されます。選手の名前は架空でありながら、実在の選手をもじったキャラクターが多く登場し、連載当時活躍していた選手たちの影響を色濃く反映しています。競輪の舞台として、KEIRINグランプリ'89が無事開催される様子も描かれ、異なる世代の選手の競争が展望される中、ライバル同士の戦いや成長が見物です。

登場人物

• - 立花ワタル: 本作の主人公であり、強い意志を持つストイックな競輪レーサー。先行を重視し、孤高の存在に近い。彼の目指すグランドスラムのために全力投球しています。
• - 清原良: ワタルの宿敵であり、彼の師を事故で亡くさせて以来、因縁が生じます。初めは線の細い天才だった彼は、次第に「悪魔」と恐れられるまでに進化し、ワタルとは異なるスタイルの競技者として名を馳せます。
• - 桜千恵造: ワタルの親友であり、競技者同士でもある彼は、心の葛藤を抱きながらも任務を全うしようと奮闘し続けます。
• - 桜陽子: 知恵造の妹で、次第にワタルとの関係を深めていく過程が描かれています。
• - 秋葉: 競輪を取材するスポーツ記者で、時にワタルに恋のライバルとなることも。彼との掛け合いが物語にユーモアを与えています。
• - 滝河修平: 競輪界の「怪物」として知られる選手で、彼の存在がワタルと清原の成長に重要な影響を与えます。

競輪界の実態とキャラクターの背景

物語の 排出背景として、実際の競輪界の選手たちがモデルになっていることが伺えます。山本康人はその役割を果たすために、彼の人物像や競技スタイルを独自の解釈で表現しています。競輪界の一時代を描写することで、読者はその変遷や選手たちの奮闘を感じることができるでしょう。例えば、実在の競輪スターに基づく名付けも多く、競技者だとも言えるキャラクターたちが、奮闘しながら描かれる姿は、視覚的にも楽しませてくれます。

映像化と影響

1993年と1994年の2度にわたり映画化された『打鐘』は、同じキャストながらストーリーは異なり、それぞれが独立した作品として楽しむことができる上質な映画に仕上がっています。監督や制作陣の巧みな演出により、原作の魅力が映像にも広がっています。

このように『打鐘』は、漫画としてのパフォーマンスだけでなく、ストーリーにも多様性をもたらしており、レースのスピード感や選手の内面に迫るドラマを巧みに表現した傑作と言えるでしょう。競輪の魅力はもちろん、人間ドラマを深く掘り下げた作品です。

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