排気ブレーキ

排気ブレーキについて

概要

排気ブレーキは、ディーゼルエンジンを搭載した大型車両や鉄道車両で使用される補助ブレーキの一種です。主に、貨物自動車やバスなどの重い車両に装備され、エンジン[[ブレーキ]]の効力を増す役割を果たします。これはエキゾーストリターダーとも呼ばれ、長い下り坂での制動力の維持に貢献します。特にフットブレーキを頻繁に使うことで起こる制動力の低下（例えば、過熱によるフェード現象やベーパーロック現象）を防ぐために、強力なエンジン[[ブレーキ]]が求められます。

排気ブレーキの仕組み

排気ブレーキは、排気管に設置されたバルブによって排気抵抗を増加させます。バルブの動作は、排気圧力により制御されており、一定以上の圧力がかかるとバルブが開き、余剰な排気が消音器の側へ逃がされます。この作動には主に2つの方式が使用されます。1つは電気空気式で、エアタンクの圧縮空気を用いて制御します。もう1つは電気負圧式で、エンジンのバキュームポンプによって生成された負圧を使用します。

自動車における使用

日本の自動車保安基準では、排気ブレーキは「減速装置」と分類されます。しかし、フットブレーキのように車両を完全に停止させることはできません。特に、車両総重量が3.5トン以上のトラックやバスに広く用いられています。日本国内の多くの車両は、排気ブレーキの操作に特定のレバーを使用し、これを上下に押し下げたり引き上げたりして作動させます。

制動灯と法律

排気ブレーキが作動する際、制動灯が点灯しないことが以前は問題視されていました。特に高速道路での追突事故の原因とされていたため、1993年に法改正が行われ、一定の減速があった場合に制動灯を点灯させることが義務化されました。この結果、日本[[自動車工業会]]は自主的に対応を行い、排気ブレーキ作動時に必ず制動灯が点灯するようになりました。しかし、長い下り勾配で常に制動灯が点灯していると、急制動の際の警告効果が薄れるという批判があり、1999年以降はメーカーごとに異なる対応が取られるようになりました。

現状と将来

近年、排出ガス規制が厳格化され、ディーゼルエンジンの小排気量化が進む中で、排気ブレーキの効果も低下しています。そのため、特に大型車両では、リターダと呼ばれる別の制動装置が選択される傾向が強まっています。自動車メーカーはさまざまな技術を駆使して、安全かつ効率的な走行を実現するための努力を続けています。このような背景のもと、排気ブレーキは今後も多くの車両において重要な役割を果たし続けるでしょう。

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