撃剣興行

撃剣興行の概要とその影響

撃剣興行（げっけんこうぎょう）は、明治初期に行われた剣術の興行であり、剣術や剣道の発展において重要な役割を果たしました。この興行は明治維新に伴う社会変動を背景に生まれ、多くの剣術家が新たな収入源を模索する中で行われました。

背景と設立

明治維新によって、日本社会は大きな変化を遂げました。この時期には、廃藩置県、秩禄処分、散髪脱刀令、廃刀令が次々と施行され、伝統的な武士階級の人々や剣術指導者たちは生活の糧を失っていきました。特に、西洋軍制の導入により、彼らの役割は大きく変化しました。困窮した多くの剣術指導者は、以前の職務を継続することが難しくなり、生活の糧を見つけるために苦慮していました。

このような状況を憂慮した榊原鍵吉は、相撲興行を参考にし、剣術を興行の形で行うことで収入を得る方法を考え出しました。1873年4月、東京府知事である大久保一翁の賛同のもと、初めての撃剣興行が東京浅草で開催されました。この興行では、土俵のような試合場で選手たちが分かれ、薙刀や剣舞なども交えられました。その結果、会場は満員となり、撃剣興行は瞬く間に人気を集めました。

拡大と全国への広がり

この初回の成功に触発されて、斎藤弥九郎や千葉東一郎などの剣術家たちは次々に撃剣会を結成し、興行を行いました。東京府内だけで37か所に上る興行が開催され、その影響は名古屋、久留米、大阪と全国各地に広がりました。多くの人々が集まり、番付や錦絵が販売されるなど、文化的な流行として定着していきました。

しかし、興行が乱立するにつれて、質の低下が問題視され始め、素人には勝敗の判定が分かりづらくなることから、ブームは短期間で収束してしまいました。また、政治活動のために興行が利用されるケースもあり、いくつかの地域では撃剣興行が禁止されることとなりました。

復活と変質

1877年頃に撃剣興行が復活を遂げましたが、1879年には警視庁が撃剣世話掛を設置し、巡査たちの撃剣稽古が奨励されるようになりました。この流れの中で、実力ある剣客たちは警察に引き抜かれ、撃剣興行の魅力は減少しました。そのため、撃剣会は団体として各地を巡りながら、警察署での稽古を重視するような形へと変質していきました。

評価

撃剣興行に対する評価は賛否両論あります。否定的な意見としては、「剣術の見世物化」が挙げられ、剣の道を軽視する批判が存在しました。また、客寄せの派手な演出や異様な掛声が、後の剣道に悪影響を与えたとする意見もあります。一方で、肯定的な見方もあり、特に厳しい時代において剣術の伝承を保つ役割を果たしたと評価する声もあります。

このように、撃剣興行は明治初期の日本において、剣術の形を変え、そして新たな文化を生み出す一端を担ったと言えるでしょう。

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