改軌

改軌（かいき）について

改軌とは、鉄道において線路のレールの間隔、すなわち軌間を変更する行為を指します。また、鉄道車両側で軌間に合わせた改造を行う場合もありますが、ここではレール間隔の変更に焦点を当てます。

改軌の目的

改軌を行う理由はいくつかあります。主な目的は以下の通りです。
1. 車両の大型化・高速化: 例えば、軌間を広げることで、大型の車両や高速運行が可能になります。
2. コスト削減: 新たな路線を作る際に、既存路線の改軌がコスト的にプラスとなる場合があるため、軌間の狭化を図ります。
3. 異なる軌間との直通運転: 異軌間同士の接続をスムーズに行うために改軌が行われます。

一般的には、車両の大型化や高速化を目的とするため、多くの場合、軌間が拡大される工事が行われます。改軌を行う際には、単にレールの間隔を広げるだけではなく、道床の強化やトンネルの断面を拡大するなど、大規模な工事が必要です。

改軌の工法

改軌の方法にはいくつかの工法があります。代表的なものを以下に紹介します。

• - 人力法: 300人の作業員で1日100m施工可能な従来の方法。
• - 軌きょう縦送り法: 台車を使用し、比較的少人数で施工が可能です。
• - 枕木交換法: バックホーを使用して、枕木を交換する方法です。
• - 軌道連続更新機法: 自動で枕木を交換し、高速施工が可能となります。

これらの工法は、施工速度や作業員の人数によって異なり、状況に応じて適切な方法が選ばれます。

日本国内における改軌の具体例

日本でも多くの改軌が行われています。いくつかの代表的な例を以下に挙げます。

• - 樺太東線（1910年）: 軌間600mmから1067mmに改軌。
• - 成田鉄道多古線（1928年）: これも同様に改軌されました。
• - 日高本線（1929年）: 複数の区間で改軌が実施されています。

その他の国での改軌の例

国際的に見ても、鉄道の改軌は行われており、特にイギリスやニュージーランドでは早い段階での改軌が行われています。イギリスでは、1840年代に軌間の違いによる問題が発生し、法律によって標準軌間が定められた事例があります。ニュージーランドでは、1870年に全国内の路線を改軌する法律が制定されました。

まとめ

改軌は鉄道の効率化や安全性の向上を目的として行われ、多様な工法や歴史的な背景が存在します。これらは鉄道の発展に寄与する重要な作業であり、今後も必要に応じて見直されることでしょう。

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