政治と英語

『政治と英語』

『政治と英語』（せいじとえいご、Politics and the English Language）は、1946年にジョージ・オーウェルによって発表された随筆です。この作品では、オーウェルが当時の英語の書き方を批判し、特に政治に関する文章が如何に不明瞭で不正確かを明らかにしました。彼はこの問題を、愚劣な思考と不誠実な政治が生じる原因と捉え、またそれを助長するものであると指摘しています。

英語の衰退とその原因

オーウェルは、この時代の英語の文章がもつ特有の曖昧さや無能さに注目しました。文章が具体性に欠け、抽象的な言い回しが多用されていることで、明晰な思考が妨げられるのではないかと疑問を呈しています。彼の批判は、特に当時の政治文に現れており、政治的な議論が非常に不快で不誠実なものであると強調されました。オーウェルは、こうした悪文が単に表現の問題でなく、道徳的な誤りでもあると断言しています。

言語の回復可能性

それでもオーウェルは、英語の衰退は逆転可能だと主張します。彼は悪文の具体例を五つ挙げ真摯に批判し、同時にクリアな文章を書くための指針を示しています。この随筆では、彼が提唱する「死にかけている隠喩」や「持って回った言い回し」、無意味な言葉の使用が、どのように文章を堕落させているかを詳述しています。

経緯と影響

『政治と英語』は『ホライゾン』誌1964年の4月号で掲載され、オーウェルの人生と作品において非常に重要な位置を占めています。彼の公式伝記を執筆したマイケル・シェルドンはこの随筆を「彼の最も影響力のある作品」と評価し、後にも続くオーウェルの思想の根幹に触れる内容だと理解されています。テリー・イーグルトンは、オーウェルが描く政治に対する洞察を高く評価しつつも、彼に対して幻滅を抱くようになった背景も語っています。

他の作品との関係

この随筆は、オーウェルの他の著作『文学の禁圧』と同時期に執筆され、真実への関心が彼の言語使用にどのように影響を与えたかを反映しています。また、『1984年』における「ニュースピーク」の概念を予感させる内容となっており、シェルドンはこの新しい言語が悪文を書き手による社会を象徴するものであると描写しています。

悪文の予防措置

オーウェルは、当時の人々が陥りやすい悪文の特性を考察し、無意味な決まり文句の使用を戒めています。その誘惑は、普段の生活においていつでも手が届くものであるが故に、書き手に対して注意を促します。彼は、制約のある文章の中で真っ当な思考を貫くための六つの基本的な規則を提示しました。

1. 持ち込まれた比喩を避ける。
2. 短い言葉で十分な場合に長い言葉は使わない。
3. 削れる言葉は削るべき。
4. 受動態ではなく能動態を使う。
5. 日常英語を好み、専門用語を避ける。
6. 明らかに不適切な文章を書くよりも、前述の規則を守る。

彼は、自身もこれらの規則に違反しがちであると認めていますが、にもかかわらずその規則は今日でも効果的なガイドラインとして多くの場面で利用されています。

まとめ

『政治と英語』は、オーウェルの思想の影響を受けた現代の書き手たちにとって、言語と倫理の関係を考える上で欠かせない作品であり続けています。彼は言語の使い方がいかに思考を形成し、ひいては社会全体に影響を与えるかを深く考察しました。

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