救貧院 (プアハウス)

救貧院とその役割

救貧院（きゅうひんいん、英: poorhouse）は、公的な支援を受ける必要のある人々に対して住居と支援を提供する施設でした。特にイギリスやアメリカでは、地方自治体や郡によって運営されることが一般的でした。このような施設は、貧困の問題に直面している人々を一時的に受け入れることを目的としていました。

歴史背景

イングランドやウェールズ、アイルランドにおいては、救貧院は「ワークハウス」とも呼ばれていました。19世紀のヴィクトリア朝時代、貧困は当時の産業労働者の怠惰や不道徳の象徴とみなされ、救貧院に収容された人々には、厳しい労働が課せられました。チャールズ・ディケンズの作品で描写されるように、これらの施設は時に子どもたちをも収容し、肉体的な労働を強いられたり、体罰を受けたりすることもありました。

19世紀の終わりになると、こうした状況は徐々に改善に向かいました。特にアメリカでは、1930年代に社会保障制度が導入されるまでは、貧困層を支援するための重要な施設として機能していました。これらの施設には、一般的に「プアハウス」と呼ばれる高齢者や身体障害者を対象にした住宅がありましたが、現在では「ホームレス・シェルター」と呼ばれることが増えています。

救貧農場の実態

救貧院の中には「救貧農場」という形式のものもあり、農業を通じて住民に仕事を提供していました。19世紀半ば以降、アメリカではこのような農場が一般的になり、入居者には自給自足のための農作業や、施設内の他の入居者の世話を行うことが求められました。しかし、規則は厳格で、提供される居住空間は限られており、居住者には労働が強いられました。

この伝統は1854年にフランクリン・ピアース大統領が貧困精神障害者福祉法案を拒否してから70年以上続いたため、州や地域による独自の支援が重要な役割を果たしていました。現代では、社会福祉の観点からも、連邦・州政府の関与が徐々に強まりつつあります。

文化的影響

このような救貧院や救貧農場の存在は、文化や文学にも影響を与えました。たとえば、ヘレン・ケラーの教師であるアン・サリヴァンは、こうした施設で育った経験が背後にあり、彼女の物語をもとにした戯曲や映画が多く制作されています。これらの作品は、支援を必要とする人々の厳しい現実を描き、多くの人々にその重要性を訴えかけています。

また、1960年に発売されたボードゲーム「人生ゲーム」では、プレイヤーが最終的に救貧農場にたどり着くというシナリオが含まれていましたが、後にその名称は田舎の土地に変更されました。このように、救貧院は社会の様々な側面に影響を与え続けています。

結論

救貧院は、歴史的に見ると、支援が必要な人々を受け入れる重要な施設でしたが、その運営方法や社会的役割も時代と共に変化してきました。今では、福祉政策や社会保障の枠組みの中で、そのあり方が見直される必要があるでしょう。

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