散蓮華

散蓮華：中国から日本へ伝わる陶磁器のスプーン

散蓮華（ちりれんげ）は、中国や東南アジアで古くから使われてきた陶磁器製のスプーンです。日本では、蓮の花びらが散る様子を思わせるその形状からこの名が付けられました。中国では「湯匙（タンチー）」と呼ばれ、日常的に使われています。

中国文化との深いつながり

散蓮華は、平安時代に中国から日本へ伝来しました。ベトナムやシンガポールなど、中国文化圏の影響を受けた地域や世界各地の中華街でも広く用いられています。その歴史の長さから、食文化における中国の影響を物語る重要な道具と言えるでしょう。

蓮の花びらのような優美な形状

散蓮華は、底が楕円形で平たい舟のような形状をしています。舳先の部分は丸く、船尾の部分は柄へと自然に伸びるデザインが一般的です。この優美な形状は、蓮の花びらが水面に散らばる様子を思わせ、日本の命名の由来にもなっていると言えるでしょう。

多様な素材と用途

古くは陶磁器が一般的でしたが、近年ではプラスチック製の散蓮華も増加しています。これは、大量生産が容易で安価なプラスチックの特性によるものです。木製の散蓮華も存在しますが、陶磁器やプラスチックに比べると数は少ないと言えるでしょう。

日本の市場に出回っている散蓮華は、スープをすくうのに適した大きさと深さを持つものが多く、チャーハンなどには必ずしも使い勝手が良くありません。しかし、中華圏では、料理の種類に合わせて様々な形状と大きさの散蓮華が存在します。例えば、チャーハンを食べるのに適した、小さく浅い散蓮華なども見られます。

用途は多岐に渡ります。スープや麺類の汁、とろみのある中華料理、柔らかく崩れやすい料理（雲呑、豆腐花、マンゴープリンなど）はもちろん、箸では食べにくいチャーハンにも用いられます。小籠包のスープがこぼれないようにしたり、うどんを食べるのにも使われます。

さらに、和食においても、焼き物や茶碗蒸しの一口サイズとして使われることもあります。器として用いられるようになったものは「呑水」と呼ばれます。

散蓮華と共に使われる「散蓮華受け」や「れんげ台」と呼ばれる器もあります。中華料理店などで、食事中に散蓮華を置くために使われています。

多様な呼び名

日本語では「散蓮華」や「れんげ」と呼ばれますが、中国語では「湯匙」が一般的です。他にも「調羹」、「匙羹」、「勺子」、「湯勺」、「挑子」、「勺」、「匙子」など、多くの呼び名が存在します。西洋式のスプーンと区別するために「中式湯匙」と呼ばれることもあります。

まとめ

散蓮華は、その形状、歴史、そして多様な用途から、単なるスプーン以上の意味を持つと言えるでしょう。中国文化との深いつながりを持ち、日本を含む様々な地域で愛され続けている、食文化を語る上で欠かせない道具なのです。

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