新しい女

新しい女とその影響

新しい女とは、19世紀後半に現れたフェミニズムの象徴的な存在であり、20世紀の早い段階でもその思想と運動に深い影響を与えました。その起源は、作家チャールズ・リードが1877年の小説『女嫌い』で使った「新しい女」という言葉に遡ります。リードの小説は、女性の平等を力強く説いており、この断章が当時の女性解放運動に大きく寄与したことは否定できません。

文脈と拡がり

1894年、アイルランドの作家サラ・グランドが新しい女に言及したことで、この概念は広がりを見せました。イギリスの作家ウィーダもグランドを支持する形で同様の表現を用いました。その後、アメリカ生まれの作家ヘンリー・ジェイムズがこの言葉を用いたことで、急増する自立した女性やフェミニストを形容する際の一般用語となりました。新しい女は、単に経済的自立を持つことだけでなく、ライフスタイルや服装といった身体的な変化も含んでいました。特に自転車に乗ることは、女性が社会とより広く関わる手段となりました。

女性の新しい姿は、劇作家ヘンリク・イプセンの戯曲でしばしば描かれ、時代背景を反映する一つの標識となりました。

社会的役割と教育の変化

ヘンリー・ジェイムズは、新しい女性像を形成する重要な作家として位置づけられます。彼の作品における女性キャラクターからは、当時の女性に求められる新しい役割が読み取れます。『デイジー・ミラー』や『ある婦人の肖像』などの作品には、新たな社会的役割を持つ女性が描かれています。歴史家のルース・ボーディンは、新しい女について次のように述べています。

一方で、女性たちの社会進出を後押ししたのは、サフラジェット運動など、女性の権利を求める様々な活動でした。19世紀には、教育や職業機会が広がり、特にピンクカラーと呼ばれる職業が増え、女性の就業機会を拡大しました。1870年当時、アメリカで農業以外の産業に従事する女性の割合はわずか6.4%でしたが、1910年には10%、1920年には13.3%に上昇しました。大学への進学も一般化し、専門的な教育を受ける女性が増え、法律家や医者、ジャーナリストとして活動する女性も現れました。

性の自律と新しい社会規範

19世紀において、男性に頼らず自立することは女性の目標とされ、彼女たちは法的権利を獲得するに至ります。教育や職業に就く機会が増加したことは、女性の選択肢を豊かにしました。しかしその一方で、社会の反発や不道徳とされた結婚以外の関係を選ぶことは容易ではありませんでした。ヘンリー・ジェイムズの作品の中では、自由な選択をした女性たちが、その結果を背負う姿が描かれます。

また、「新しい女」の中には、異性愛者との関係性に疑問を抱きつつも、他の女性との交わりを選ぶ者も現れました。経済的自立は、選択の自由をもたらす一方で責任の重さをも意味しました。

階級や人種の壁

新しい女という概念は、特権を持つ上流階級の女性に焦点が当たり、他の階級の女性には容易には広がりませんでした。大学教育を受けることができたのは、主に白人の中流階級の女性であり、労働者階級や移民の女性はこの理想から取り残されていました。このことは、新しい女たちの自由は特定の社会層に属する女性に限られたものであったとの批判を生むことになります。

文学における新しい女

新しい女は文学作品を通じても語られ、マライア・エッジワースやエリザベス・バレット・ブラウニングといった作家たちがその苦悩を描いています。イプセンの『人形の家』やヘンリー・アーサー・ジョーンズの戯曲にも新しい女が登場し、特にイプセンに至ってはその象徴的な表現が見受けられます。

また、ケイト・ショパンの『目覚め』やフローベールの『ボヴァリー夫人』も、女性の自立を追求する過程での葛藤を描いています。

アートと新しい女性像

美術分野でも女性たちがプロフェッショナルとして活動し始め、自らの美術クラブを設立するなど、自立した表現を追求しました。19世紀後半には、教育を受けた女性画家が数多く登場し、男性とは異なる視点で女性性を表現し始めました。

日本における新しい女

日本でも1911年に『人形の家』が上演され、平塚らいてうの連載が始まることによって「新しい女」という言葉が広まりましたが、その社会的な受け入れは一筋縄ではいきませんでした。しかし彼女たちの活動は、後の女性解放運動に影響を与える基盤となりました。

新しい女という理念は、時代や文化を超えて、女性の自立や権利追求の象徴として今もなおその重要性を持っています。

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