新天辻トンネル

新天辻トンネルとその周辺のトンネル

新天辻トンネル（しんてんつじトンネル）は、奈良県五條市にある国道168号のトンネルで、紀伊半島の分水界、熊野川水系と紀の川水系を隔てる場所に位置しています。このトンネルは天辻峠を越えるために設けられています。

新天辻トンネルの概要

新天辻トンネルは1959年（昭和34年）に旧道のバイパスとして開通しました。トンネルの入口には「新天辻隧道」と書かれた扁額が掲げられており、国道168号のトンネルの中では唯一、プレキャストコンクリートによる舗装補修が施されています。
具体的なサイズは全長1,174メートルで、車道の幅はそれぞれ異なっていますが、全幅は確保されています。トンネルは1960年代以降も重要な交通路として利用されており、地域の交通に欠かせない存在です。

天辻隧道の歴史

新天辻トンネルの近くには、1922年（大正11年）に開通した天辻隧道もあります。この隧道はコンクリート製であり、道路隧道としては非常に古い部類に入ります。コンクリートを用いたトンネルの構築が始まったのは大正末期であり、天辻隧道はその中でも貴重な存在です。
開通当初からコンクリート構造であったこの隧道は、1999年（平成11年）に改修工事を受け、現在も通行可能ですただし、トンネルへ至る道路には自然災害の影響で通行が難しい場所がいくつかあります。特に倒木や土砂崩れのリスクがあるため、運転には注意が必要です。

未成線と鉄道トンネル

新天辻トンネルの周辺には、かつての鉄道計画に関連するトンネルも存在します。このトンネルは五條市の西吉野町立川渡と大塔町阪本を結ぶもので、1972年（昭和47年）に開通しました。五新線の一部として計画されていましたが、実際に列車が走ることはなく、未成線として残されています。
その後、1997年からはこのトンネルが「大阪大学核物理研究センター大塔コスモ観測所」として利用されるようになったものの、2023年8月には閉鎖されました。新たに計画されている168号線の工事では、このトンネルの活用が検討されています。

導水用トンネル

また、猿谷貯水池から発電所に水を供給するための導水用トンネルもあり、これは1956年に完成しました。このトンネルは全長9,613メートルに及び、センターで発電機タービンを回すために重要な役割を果たしています。水は阪本取水口からトンネルを通って発電所に届けられ、大和丹生川へと放流されます。

まとめ

新天辻トンネルを中心に、周囲にはいくつかの重要なトンネルが存在します。これらのトンネルは交通・物流の要としてだけでなく、地域の歴史や工学の進歩を物語る貴重な遺産でもあります。名古屋から五條市への道のりを考える際には、こうした歴史的なトンネルもぜひ心に留めておきたいものです。

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