新竹米粉

新竹米粉（しんちくビーフン）

新竹米粉は、台湾の新竹地域で作られるビーフンで、その品質と特徴から台湾を代表するブランドとなっています。このビーフンは、年間約50億元（日本円でおおよそ170億円）の売り上げを誇っており、台湾の重要な輸出品としても知られています。日本でも流通しており、乾燥ビーフンの中でも特に人気のあるブランドの一つとして認識されています。

多くの国々で販売されているビーフンには、太めのものが一般的ですが、新竹米粉は日本人がイメージする細いタイプの乾燥ビーフンです。ビーフンは「米粉」と漢字で表記されるように、元々は米から作られますが、製造方法の進化により、現代では米粉に加えてコーンスターチなどが用いられることが多くなりました。このため、新竹米粉は伝統的なビーフンとは異なる食感を持つ製品が多く、特に台湾では「QQ」と呼ばれる弾力のある食感が好まれています。

利用法

新竹米粉は主に焼きビーフンとして食べられることが一般的ですが、最近では汁ビーフンとしての利用も増加しています。焼きビーフンは野菜や肉とともに炒められ、香ばしく仕上げられる一方で、汁ビーフンはスープの中で煮込むスタイルで、和風や中華風などさまざまなバリエーションがあります。これにより、料理の幅は広がり、多くの人々に親しまれています。

製品標記の規制

2013年に台湾では、ある大手製粉業者が食品に使用が禁じられている原料を使用していたことが発覚し、その後「QQ」系の食感を目指すでんぷん系食材への規制が厳しくなりました。これに伴い、台湾の行政院衛生福利部は関連法を改正し、2014年7月1日以降、米粉という名称は100％米の粉を原料とした製品のみに使用できることになりました。50％以上の米粉を使用した製品は「調合米粉」として、さらに50％以下の場合は「炊粉」や「水粉」と表示されます。特に新竹米粉や埔里米粉などの伝統的名称に関しては、「調合米粉」という名称を使用する際には、文字の大きさに関する規制が設けられています。

歴史的背景

新竹市は冬に冷たく乾燥した季節風が吹くため、この風がビーフンの乾燥に非常に適しているとのことから、ビーフンの生産が盛んに行われてきました。20世紀初頭には、新竹地域の住民が福建省泉州市に赴き、ビーフンの製造技術を学んだとされています。

三分日曬・七分風乾

新竹米粉を製造する際に伝承されている言葉に「三分日曬・七分風乾」というものがあります。この言葉は、乾燥プロセスを示しており、ビーフンを作る際には、乾燥の3割を日光で行い、残りの7割を風に当てて乾燥させることを意味します。台湾では、乾燥前の「生ビーフン」を使って料理をする店も存在し、乾燥ビーフンとは異なる魅力を提供しています。

新竹米粉は、その独特の魅力で国内外の人々に愛され続けており、台湾の食文化の一部として欠かせない存在となっています。今後もその人気は続くでしょう。

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