方解石

方解石（ほうかいせき）

方解石は、炭酸塩鉱物の一つで、その化学組成は炭酸カルシウム（CaCO3）です。この鉱物は比重2.7、モース硬度3という特性を持ち、六方晶系に属しています。方解石は、様々な用途や特性から非常に重要な鉱物とされています。

特徴と利用

方解石は、石灰岩の主要な成分として広く知られており、石材の一形態として大理石と呼ばれます。また、変成岩の結晶質石灰岩においては、この鉱物の微小な結晶が再結晶し、より大きな結晶へと成長します。一般に見られる方解石の結晶は、劈開後に見られる平行六面体形状であり、その特異な物理特性として複屈折があります。この特性により、透明な方解石を通して見ると対象が二重に見える現象が発生します。

また、方解石は光学用途にも簡易的に利用され、純度の高いものはさまざまな光学機器に用いられます。特に古代の欧州では、曇りや雨の際でも太陽の位置を知るための手段として、この複屈折の特性が注目されていたとされています。

鉱業と産出

日本国内で方解石が鉱業として採掘されているのは、主に大理石としての存在に限られています。過去には日本各地の熱水鉱床やスカルンからも方解石が産出されていましたが、現在も二子山などの地域では無色透明の美しい結晶が採取されています。

方解石と同じ成分である霰石（アラレ石）という多形も存在し、これも炭酸カルシウムから成る鉱物です。方解石にはさまざまなタイプがあり、以下にその関連鉱物を示します。

方解石グループ

• - 方解石（calcite）: CaCO3
• - 菱苦土石（magnesite）: MgCO3
• - 菱鉄鉱（siderite）: FeCO3
• - 菱マンガン鉱（rhodochrosite）: MnCO3
• - 菱亜鉛鉱（smithsonite）: ZnCO3
• - 菱コバルト鉱（sphaerocobaltite）: CoCO3
• - 菱ニッケル鉱（gaspeite）: NiCO3
• - 菱カドミウム鉱（otavite）: CdCO3

方解石はその美しい見た目や独自の特性から、古くから多くの文化や産業において重用されてきました。これからもその重要性は変わらず、さまざまな分野での利用が期待されます。

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