鉱物

鉱物について

鉱物（こうぶつ、英: mineral、ミネラル）とは、自然界で地質作用を経て形成された無機的な結晶物質のことを指します。特に特定の化学組成を持ち、実用的な資源としての価値があるものは「鉱石」と呼ばれています。また、一般的には金属鉱物と非金属鉱物に分けられ、それぞれの利用法や特性が異なります。

鉱物の基本的な定義

国際鉱物学連合は、鉱物を「地球または他の天体で自然に生成された固体」と定義しています。この新たに生成された鉱物の集合体を岩石と呼び、特に人間の生活において有用なものが鉱石として認識されます。鉱物は、金属の形態で直接使用される金属鉱物と、化合物として利用される非金属鉱物に大別されます。

自然水銀の特異性

特に目立つのは、水銀に関連する鉱物です。辰砂やアマルガム、メタ辰砂などが自然水銀と共にその例に挙げられます。常温常圧で液体の状態を保つ自然水銀も鉱物の一種とされています。

鉱物の除外と生体鉱物

国際的な定義では、地質作用に関与しない生物の硬組織（骨や歯など）は鉱物に含まれませんが、これらの組織は鉱物と同様の成分を持つ場合もあります。そのため、こうした生物由来の鉱物を「生体鉱物」として分類することもあります。

鉱物の分類

鉱物はその化学組成や結晶構造に基づいて分類されます。結晶構造が異なる場合、同じ化学組成を持つ鉱物も異種となるため、多形性が存在します。例えば、石墨とダイヤモンドは両方とも炭素からなりますが、結晶構造の違いにより物理的特性が全く異なります。

鉱物の化学的な種類

さらに、鉱物は含まれる元素に応じて、元素鉱物、硫化鉱物、酸化鉱物、ハロゲン化鉱物など、多くのタイプに分類できます。このような細かい分類は鉱物学における重要なテーマであり、鉱物が持つ特性や用途を理解する上で欠かせません。

鉱物の発見と命名

新しく発見された鉱物は、国際鉱物学連合に命名の申請を行い、規定された手続きを経て承認されます。新鉱物の名称は、一般的にその発見地や発見者の名前、品質に基づいています。名称の最後には「-ite」や「-lite」が付けられることが多く、ラテン文字表記が要求されます。

鉱物の産業と文化的価値

鉱物は、歴史的に見ても青銅器や玉製品の製造の原材料として重要でした。美しい鉱石は宝石として加工され、現在でも多くの人々に親しまれている趣味があり、コレクションの対象となっています。鉱石を使った製品はさまざまな文化や産業に影響を与え、現在でも貴重な資源としての役割を果たしています。

まとめ

鉱物は地球上に存在する貴重な資源であり、その利用法や特性についての理解は、自然科学の発展や資源管理において重要な要素です。地質作用によって生成される鉱物の多様性は、私たちのに日常生活や産業に直接的に影響を与えており、その研究は今後も続いていくでしょう。

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