於玉ヶ池

於玉ヶ池について

於玉ヶ池（おたまがいけ）は、東京都千代田区岩本町の地に存在した池です。この場所は東京都に指定された旧跡で、1955年にその指定を受けました。現在の所在地は千代田区岩本町2-10です。

歴史的背景

池の名前の由来には伝説があり、江戸時代にこの池の近くにあった茶屋の看板娘「お玉」に由来しています。『江戸名所図会』に記される物語によると、お玉は性格や容姿が似通った二人の男性から愛され、苦悩の末に池に身を投じました。彼女の死を哀れに思った人々は、この池を元々「桜ヶ池」と呼んでいたものを「於玉ヶ池」と名付け、お玉を弔うためにお玉稲荷を建立しました。

江戸時代の以前には、不忍池から流れ落ちる水が此処を通り、現在の東京湾へと注いでいましたが、江戸時代に入りこの流れは消失しました。神田川が新たに整備され、それが池の消失に関与したと考えられています。

古い地図によると江戸時代には景勝地として名を馳せ、不忍池とほぼ同じ面積を有していたとされていますが、江戸後期からは周辺の開発が進み、池は埋め立てられてしまいました。弘化2年（1845年）には、既に池の存在は確認できないとされていました。

於玉ヶ池の文化的側面

於玉ヶ池があった地域は、北辰一刀流の道場「玄武館」が存在したことで有名です。この道場は千葉周作が指導しており、彼は「お玉ヶ池の先生」と称されたことでも知られています。また、この周囲には多くの儒者や漢学者が住んでおり、江戸時代の学問の中心地とも言われていました。

象山書院や瑶池堂といった学問の拠点もこの地域にあり、人々が集まり研究や議論を行っていました。そうした背景により、於玉ヶ池は文化と学問の交差点として重要な役割を果たしていたのです。

お玉ヶ池にちなんだもの

この池の名にちなんで名付けられたものの一つに、「お玉ヶ池種痘所」があります。これは安政5年（1858年）に設立された医療施設で、東京大学医学部の前身とされています。お玉ヶ池にあった勘定奉行の邸内において、蘭学者たちが共同で出資し、創設されましたが、設立から半年で火災によって焼失しました。その後、別の場所に移転され、1861年に「西洋医学所」と改称されました。

また、現代では「お玉湯」として知られる銭湯も存在し、地域の人々に利用されています。さらに、横溝正史の小説『人形佐七捕物帳』に登場する架空のキャラクター「お玉ヶ池の佐七親分」も、この池に関連する文化の一部として知名度があります。彼の地元が、現在の千代田区岩本町2丁目界隈に設定されており、この場所は1960年代前半までは「神田松枝町」と呼ばれていました。

結びにかえて

於玉ヶ池はその存在自体が消え去った現在でも、様々な伝説や文化伝承と共に人々の記憶に残り、地域の歴史として語り継がれています。江戸時代の人々が生きた証として、この地がどのように発展してきたのかを知る手がかりとなっていることでしょう。

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