日本語話者による英語の/r/と/l/の知覚

日本語話者による英語の /r/ と /l/ の知覚

日本語を母語とする人が英語を学ぶ際、特に困難を感じるのが、英語の /r/ と /l/ の音の区別です。これは、日本語の音韻体系と英語の音韻体系の違いに起因します。

音声の違い

日本語には、一般的に「ラ行」として知られる流音が1つしかありません。これは通常、舌先を歯茎に軽く当てる音（[ɾ]）として発音されますが、状況や話者によっては歯茎側面接近音（[l]）に近い音として発音されることもあります。

一方、英語には2つの流音、/l/ と /r/ が存在します。/l/ は歯茎側面接近音として発音され、/r/ はアメリカ英語では通常、咽頭化された後部歯茎中線接近音 [ɹ̠ˤ]、またはそり舌接近音 [ɻ] として発音されます。

知覚

日本語話者は、英語の /r/ を、唇を丸めた軟口蓋接近音（[w͍]）に近い音として認識することがあります。また、不適切な日本語の /r/ のように聞こえることもあります。多くの研究が、成人してから英語を学習する日本語話者は、英語の /r/ と /l/ の音の違いを知覚するのが難しいことを示しています。この困難は、英会話に支障がないレベルの英語力を持つ人や、長期間英語圏に居住した経験がある人、さらには自身で /r/ と /l/ の音を使い分けられる人にも当てはまります。

しかし、興味深いことに、日本語話者も、話し言葉として心理的に処理されない状態であれば、/r/ と /l/ を聞き分けることができます。音声加工によって話し言葉としての認識を妨げた場合、日本語話者は英語のネイティブスピーカーと同様に /r/ と /l/ を区別できることが示されています。

また、/r/ と /l/ の区別しやすさは、単語内での位置によっても異なります。単語の最後に母音の直後に来る /l/ と /r/ は最も区別しやすく、次に語頭の /r/ と /l/ が続きます。一方、語頭の子音連結の中や、母音に挟まれた位置にある場合は、正確な区別が難しくなります。

発声

/r/ と /l/ の聞き分けが難しい日本語話者でも、発声訓練を通じて、これらの音を区別して発音できるようになる可能性があります。これは、2つの音を発声するために必要な口の形や舌の位置などを意識的に学習することで実現できます。このプロセスは、聴覚障害者が音を区別する方法と似ています。日本語話者は、/r/ と /l/ を単一の音素として認識した上で、発音を明確にするための要素（舌や歯茎など）を駆使し、正しい音を作り出すように試みます。しかし、この場合、音声的なフィードバックによって、自分が正しく発音できているかを確認することは難しい場合があります。

発音指導においては、/r/ の発音を意識的に「誇張」し、音を引き伸ばすことが有効であるという意見もあります。

獲得における多様性

興味深いことに、/l/ よりも /r/ の方が、より適切に聞き取ったり発音したりするよう改善できる余地があるという報告があります。アメリカに長期間住んでいる日本語話者の成人や子供を対象とした研究では、時間の経過とともに、子供たちは英語の /l/ よりも /r/ の発音において改善が見られました。同様に、/r/ と /l/ の聞き分け訓練を受けた日本語話者は、/l/ よりも /r/ の聞き分けが改善しました。これは、英語の /l/ が英語の /r/ よりも日本語の /r/ に近い音であるため、日本語話者にとって、日本語の /r/ を英語の /r/ から区別するよりも、日本語の /r/ を英語の /l/ から区別する方が難しいことを示唆しています。

さらに、日本語話者は英語の /l/ に近い形で第三フォルマントを生成することが難しく、特に /l/ の発音が難しいことが明らかになっています。

訓練の効果

/r/ と /l/ の聞き分け能力を改善するための様々な訓練法が試みられています。例えば、「rock」と「lock」のような最小対語を聞き分ける訓練を一定期間行うことで、/r/ と /l/ の聞き分け能力が向上することが示されています。このような訓練では、正誤のフィードバックが与えられ、正答が得られるまで繰り返し聞かされます。訓練後には有意な改善が見られ、その効果は数ヶ月後も持続します。

しかし、大人が /r/ と /l/ に関する困難を完全に克服できるかどうかは不明です。長年アメリカに住んでいる日本語話者でも、英語のネイティブスピーカーに比べて /r/ と /l/ の区別に苦労することがあります。

ミニマル・ペアの例

/r/ と /l/ だけで意味が変わる単語の組み合わせ（ミニマル・ペア）の例を以下に示します。

Right / Light
Red / Led
Road / Load
Arrive / Alive
Correct / Collect
Crime / Climb
Bread / Bled
Froze / Flows

これらの例からもわかるように、/r/ と /l/ の区別は、英語の学習において非常に重要な要素です。適切な訓練と意識的な学習によって、日本語話者もこの課題を克服し、より自然な英語の発音を身につけることができるでしょう。

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