アメリカ英語

アメリカ英語（American English）について

アメリカ英語は、アメリカ合衆国において話されている英語の方言であり、一般には「米語」とも称されます。他の英語のバリエーションに比べて地域差はそれほど顕著ではありませんが、やはり方言は存在し、主に北部と南部に分けられます。さらに、東海岸と西海岸でも異なる特徴を示します。また、黒人英語のように、社会的背景や人種、民族によって言語使用が異なる点も重要です。

標準的な英語

テレビメディアで使われる標準的な英語、通称「General American」は特に中西部の方言に近いとされています。言語学的には、特定の地域における言語は、他の地域に移される際に当時使用されていた語彙や発音が保存される傾向があります。アメリカ英語もその一例で、イギリス[[英語]]の影響を受けつつも独自の進化を遂げてきました。

発音と綴りの違い

アメリカ英語はエリザベス1世の時代に使われていた英語を基にしており、イギリス[[英語]]とは異なる音の特徴がいくつか見られます。例えば、単語「ask」、「dance」、「fast」の母音の発音は、イギリス[[英語]]では[ɑː]ですが、アメリカ英語では[æ]に変化します。また、「top」や「stop」の「o」の音は、イギリス[[英語]]では[ɒ]と発音されますが、アメリカ英語では[ɑ]に近いです。

具体的には、「schedule」の発音は、イギリス[[英語]]では「シェジュール」ですが、アメリカ英語では「スケジュール」、さらには「missile」も、イギリス[[英語]]で「ミサイル」とするのに対し、アメリカ英語では「ミッソー」に近い発音がされます。このように細かい部分での発音の違いが際立っています。

19世紀には、ノア・ウェブスターによる綴りの簡略化が行われ、イギリス[[英語]]とは異なる綴りが定着しました。たとえば、「colour」が「color」、「catalogue」が「catalog」、「centre」が「center」となり、動詞「organise」は「organize」と表記されます。さらに、ラテン語由来の母音「æ」が「e」に変わる例も見られます。

日本におけるアメリカ英語

日本では、第二次世界大戦以前はイギリス[[英語]]が主流でしたが、戦後からはアメリカ英語が主に教育の中心となりました。旧文部省の方針は、正確な発音や文法を重視してきましたが、公式の立場としてアメリカ英語を明確に指示することはありませんでした。その後、文部科学省の制度において「英語らしさ」が重視されるようになりました。

地域別の方言

アメリカ英語は様々な方言が存在し、ウィリアム・ラボフの研究によって北米英語の地域的な区分が提案されています。代表的な方言には、カナダ英語、西部アメリカ英語、上中西部アメリカ英語、南部アメリカ英語などがあります。特に南部アメリカ英語は、母音の引き伸ばしや「you all」を「y'all」と表現することで知られています。

さらに、ハワイ州で話される英語は、周囲の移民文化の影響を受けた独特な言い回しや単語が見られることが特徴的です。これらの方言は、アメリカ英語がいかに多様であるかを示しており、言語の進化において重要な要素となっています。

これらの要素を総合的に考慮すると、アメリカ英語は単なる言語の一形式ではなく、文化的背景や人々の思考様式を反映した豊かな表現であることが理解できます。

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