日立鉱山の大煙突

日立鉱山の大煙突について

日立鉱山の大煙突（ひたちこうざんのだいえんとつ）は、茨城県日立市の日立鉱山で1915年に使用を開始した高さ511フィート（約155.75メートル）の煙突であり、完成当初は世界で最も高い煙突として知られていました。この大煙突は、日立鉱山の煙害問題の軽減を目的として建設され、その景観は鉱工業都市日立の象徴ともなっています。さらに、この煙突は新田次郎の小説『ある町の高い煙突』のテーマとしても登場し、その存在が広く知られるようになりました。

しかし、1993年には約3分の1の高さを残して倒壊し、その後改修が行われた結果、現在の高さは54メートルとなっています。それでもなお、煙突としての役割は続けられています。

日立鉱山と煙害問題の歴史

日立鉱山は、戦国時代末期に金山として開発が始まり、江戸時代には水戸徳川家の管轄下で銅山としての活動を行っていました。その歴史の中で、赤沢銅山と呼ばれていた頃から鉱害問題が発生しており、特に1904年から煙害の影響が問題視されるようになりました。煙害の原因は、銅鉱石に含まれる硫黄分が製錬時に亜硫酸ガスになって排出されるためであり、これが地域の環境や農作物に被害を及ぼしていました。

大煙突の建設と設計

煙害の軽減を図るため、日立鉱山は大煙突を建設することを決定しました。この煙突は、高い位置から亜硫酸ガスを拡散させることを目的としており、久原房之助はそのために高い煙突を提案しました。建設は1914年に認可され、1915年3月1日に使用が開始されました。この煙突の設計には様々な技術が駆使され、鉄筋コンクリート造であるために当時としては画期的な建築物でした。

煙害の激化

日立鉱山が急速に発展する中で、銅の生産量は増大し、結果的に排煙による煙害も拡大していきました。煙害の被害地は次第に広がり、地域住民との摩擦が生じました。これに対応するため、日立鉱山は制限溶鉱を導入し、特定の作物が影響を受けている時期には製錬の制限を行うなどの対策を講じました。

大煙突の使用開始後、入四間などの製錬所近隣では煙害が軽減されたものの、北側での煙害は逆にひどくなるという現象が報告されています。また、煙害被害者との対立が続き、多くの補償請求が寄せられました。

煙害対策と改良

日立鉱山の大煙突は、その効果的な機能が求められる中で、煙害軽減のための様々な技術が導入されました。1936年にはコットレル式集塵装置を設置し、続いて1951年にはルルギ式硫酸工場が完成し、ここでの技術革新により亜硫酸ガスの排出が大幅に抑制されました。

大煙突の倒壊とその後の影響

1993年に大煙突は倒壊し、その後54メートルに改修されて現在も残っています。倒壊により地域住民は衝撃を受けましたが、その記憶は日立市において今なお重要な意味を持ち続けています。大煙突は日立市のシンボルとして、その威厳を保ちながらも地域社会との共存を考えるべき存在となっています。地域住民にとっては歴史的な遺物である一方で、環境問題に対する意識を喚起させる事例としても作用しています。

まとめ

日立鉱山の大煙突は、その歴史的背景や設計技術において特異な存在であり、今後も多くの人々に語り継がれることでしょう。今もなお大煙突が地域の象徴として機能していることは、公害問題への取り組みとしても重要な意味を持つのです。日立市民の心に根付いたその存在は、地域発展と環境問題に対する意識の向上を促すものとなっています。

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