日米船鉄交換契約

日米船鉄交換契約の概要

日米船鉄交換契約は、第一次世界大戦中に発生した経済的困難から日本の造船業を救うために、米国と結んだ重要な契約です。この契約は、米国の鉄材供給が厳しく制限される中、日本の造船業界が直面した危機的状況から生まれました。

経緯: 鉄輸入の制限

第一次世界大戦が始まると、日本はドイツ、スウェーデン、ベルギーなどからの鉄の輸入が途絶え、以降は主にイギリスから輸入を試みました。しかし、イギリス自身も鉄の供給が困難になり、1916年にはすでに鉄の輸出を禁止しました。これにより日本は米国から鉄を輸入するしかなくなったのですが、米国が参戦すると1917年8月には全面的に鉄の輸出が禁止されました。この時点で、日本の造船業は米国からの鉄輸入に依存していたため、急速に深刻な問題に直面しました。

解決への取り組み

このような状況の中、日本の造船会社は連携して米国政府に対し、鉄材の輸出解禁を求める活動を展開しました。関西では鈴木商店の金子直吉が中心となり、関東では浅野財閥の浅野総一郎が率いる同盟会が設立されました。参加企業は数多く、その中には有名な造船所や商社が含まれていました。彼らは米国政府の当局者に働きかける一方、新聞などを通じて一般の支持を得ようとしました。しかし、1917年11月に交渉は打ち切られ、日本企業は個別に交渉を試みましたが、成果を上げることはできませんでした。

日米船鉄交換契約の成立

最終的に、1918年3月25日、日米船鉄交換契約が正式に締結されました。この契約は日本の造船会社が持つ完成済みまたは建設中の船と、米国の凍結された契約済み鉄材を交換するもので、重量比1対1での取引が規定されました。日本は12隻から15隻の船を供出し、同等の鉄を得ることになりました。この際の鉄と船の価格もあらかじめ契約で定められており、府内引き渡しが早いほど高額であるという条件も含まれていました。

この契約により、1918年6月から鉄材の供給が始まり、長期間にわたって停滞していた浅野造船所は繁忙を取り戻しました。交換された船舶は大西洋を渡り、戦争に参加することができたのです。

第二次契約とその後

第一次契約に続いて、同年5月中旬には第二次日米船鉄交換契約の交渉がスタートしましたが、米国は大手の造船会社とのみ契約する方針を貫きました。この契約において、日本の造船業者が新たに建造した船舶を米国から鉄と交換することが取り決められ、さらに多くの船舶が供出されることになりました。しかし、第一次世界大戦が終結すると、船舶の需要が急減し、最終的には契約の履行に問題が生じることとなります。

日本経済への影響

戦争終結後、日本の海運業では過剰な船舶が問題となり、運賃が急落しました。また、造船業は独自の鉄鋼材の供給確保が必要であると痛感し、各社が製鉄所の設立に乗り出しました。しかし、鉄鋼市場は大幅に暴落し、結果として新設された製鉄所は経営難に陥りました。

日米船鉄交換契約は、短期的には日本の造船業を支えましたが、長期的には日本経済にさまざまな影響を及ぼす結果につながったのです。

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