旧石器時代

旧石器時代の概説

旧石器時代（きゅうせっきじだい）は、ヒト属が打製石器を使い始めた260万年前から約1万3000年前までの期間を指します。この時代は、古代の人類が使用した石器文化の始まりを示しており、農業などの定住生活の前段階にあたります。旧石器時代の名称は、ギリシャ語の「古い」を意味する「palaios」と「石」を意味する「lithos」から派生しています。

時代の区分

旧石器時代は一般に、前期、中期、後期の3つに分けられます。これらの区分は、主に使用される道具や技術、発展する文化スタイルに基づいています。

前期旧石器時代

主に約260万年前から約30万年前までの時期で、この時代においては手斧が広く用いられました。ホモ・サピエンスとともにホモ・エレクトスが主な人類として存在していました。

中期旧石器時代

約30万年前から約3万年前にかけて、剥片石器の使用が見られる時期です。この期間にはネアンデルタール人が広がりましたが、文化の形成にはアジアの原人が影響を与えた可能性も指摘されています。

後期旧石器時代

約3万年前から約1万年前のこの時代では、石器の技術が進化し、様々な形態が出現しました。この時期、ホモ・サピエンスであるクロマニョン人が主に繁栄し、他の古代の人類は姿を消しました。

日本における旧石器時代

日本では、特に後期旧石器時代において、北は北海道から南は九州まで5000カ所以上の遺跡が発見されています。前期や中期については、少数の遺跡が存在しますが、後者の多くは捏造が発覚しています。新たに見つかった遺跡に関しては依然として議論があります。

人口の推定

旧石器時代における人口の推定値は研究者によって異なります。前期では約12万5000人、中期では約100万から120万人、後期では220万から300万人とされています。

生業と社会の変遷

氷河期においては、ハビリスやエレクトスなどの原人類が群れを成して狩猟生活を送っていました。その社会構造は非常に原始的で、採集や集団生活、生皮の加工などが行われていたとされています。特に火の利用は約100万年前から始まりました。

後期に入ると、襲撃や交易、原始的な宗教儀礼など、ある程度の社会性を持つ集団が形成されます。また、ネアンデルタール人の絶滅後は、気候の変化とともに居住スタイルや食糧生産も大きく変わりました。

さらに、旧石器時代の人類は群れの中で役割を持ちつつ、男性は主に狩猟、女性は漁労および育児を担い、分業の傾向は薄かったと考えられています。食事の内容についても多様性があり、自然に対する知識が豊富であったことが化石の研究から分かっています。

住居と道具の発展

住居は岩陰や洞穴、木の下などで形成され、簡単な小屋が造られました。最古の住居の一例は、フランスのテラ・マタ遺跡に見られるものです。また、石器も様々な形態があり、狩猟用の道具から水上移動のためのカヌーまで、多岐にわたる道具が作られていました。

芸術文化の芽生え

また、旧石器時代の晩期には、最初の芸術が生まれます。35,000年前のヨーロッパでは絵画や彫刻が始まり、信仰や呪術と密接に結びついた文化が発展しました。こうした芸術文化は、当時の人々の精神性や環境への理解を深める重要な側面を持っています。

このように、旧石器時代は人類にとって基本的な生活基盤が形成される重要な時期であり、その背景や文化を解析することで、現代社会の礎を理解する手助けになります。

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